“我是维纳尔·庞格尔，圣城长老会的大长老。很荣幸见到您，伊瑟·威尔曼阁下。”
无论怎么听，这句语调平平的话都没有任何“荣幸”之意，显然不过一句刻板的敷衍客套。
伊瑟目光闪了闪。
“庞格尔？大长老是否认识亚罗德·庞格尔？”
这个名字让大长老嫌恶地皱了皱眉毛。
他冷冰冰地说：“那是我的养子，圣城令人唾弃的叛徒。”
另两名负责接待的羽族恭顺地站在大长老身后，听到这段对话，他们都抬起头，露出两张完美无瑕的笑容。
“请不要误会维纳尔阁下，亚罗德的背叛源自他内心的邪恶。”
“在被驱逐之后，还要擅自使用维纳尔阁下的姓氏，这一定是叛徒想要玷污圣城荣光的邪恶之举。”
大长老没有说话。他外貌大约三十岁出头，金色长发堪堪过肩，每一根发丝都卷着严谨细巧的卷，妥帖地衬托出他成熟俊美的面容。
和身后笑容满面的同族不同，大长老神色严肃冰冷，深紫色的眼睛带着坚毅的神色。他穿着深紫色为主的华丽长袍，系绳是金色的麦穗形状，胸前的口袋夹着一副眼镜、一根羽毛笔。
没有理会同族的辩解，大长老直视伊瑟，问：“佩雷尔乌斯近况如何？”
听口气，像是同辈人的问话。
伊瑟谨慎地回答：“弗里格曼先生一切安好。”
大长老点点头，朝那辉煌的九层建筑物走去。
“走吧，我带你去神庙。”他声音冷漠，语气干脆。
“维纳尔阁下……”
两名羽族欲言又止，但他们脸上友好热情的笑容却没有任何波动。
大长老并不理会他们，径直走了。两名羽族连忙跟上，还回头对伊瑟做了一个“请”的手势，笑容和第一眼看见他们时一模一样。
令人不适的完美。
伊瑟收起维利耶尔，捉住机器圆球，跟了上去。
同样是悬浮在上空的城市，喀琉斯带给人的印象与无形学院截然不同。
学院四周是长空，下方是滚滚云海，阳光会随着四季变化而变化，带来温度和景色的变幻；空中不时有飞鸟掠过，还能看见亚龙玩耍的身影，以及学生们踩着光轮来来去去时拖出的云海痕迹。
喀琉斯却没有这些变化。它四周的天空和白云同样很美，色彩纯净无暇，阳光也给城市镀上温暖圣洁的色彩。然而除此之外，再没有更多。除了大片的藤萝花和麦穗，这里就只有青草；除了羽族，这里再没有别的生命。
这是一座过于安静的城市。
机器圆球待在精灵掌中，绿色的电子眼不断闪动；杰伊始终在扫描和分析四周环境。
“经过扫描，喀琉斯的生命反应显示，城中大约有一万居民。”
机械族人用单调的声音报告说。
“居住密度过小，且有大片区域没有生命反应。第九层神庙无法探测，请注意，无法探测代表危险。”
“我明白……果然有问题吗。”
伊瑟按了按圆球的脑袋，示意他暂时不要发声。
跟在维纳尔·庞格尔身后，经过了一片伫立着十几道白色大理石拱门的花园长廊，伊瑟来到了一段漫长的阶梯前。从这里走上去，才是喀琉斯的第一层。
大长老停下脚步。
“根据羽族的传统，为了表达对崇高的生命女神的尊敬，从这里开始，禁止飞行。我也不例外。”他淡淡地说，“伊瑟·威尔曼阁下，你是否还要坚持去往女神的神庙？”
多利安和斐珞笑容满面地看着他。透过他们的微笑，伊瑟似乎看见了一种期待——期待他知难而退。
伊瑟没有说话。他转过身，放眼望去。此刻他所在的地方已然比浮岛高出一截，从这里看出去，可以看到远处有好几个小的浮岛。他数了一下，有五个。
精灵良好的视力使他能够看到岛上有一些白色的建筑，还有破败的雕像；无人看管的杂草覆盖在遗址上，零星的紫藤花和麦穗挣扎探头，却仍被深深的杂草所掩盖。
“那些地方是怎么回事？”伊瑟问，“没有人居住吗？”
维纳尔·庞格尔也望着那遥远破败的浮岛。他身边的年轻羽族仍在笑着，眼里却第一次流露些许不安。
“只是用不上的仓库而已。”大长老的语气和声音没有任何变化。
精灵迎上他的目光，又缓缓扫视四周的建筑。家家户户门窗紧闭，只有零星的人往来于街上。他们都背负着雪白的羽翼，却深深低着头，一言不发，没有任何交谈。
石砌的建筑光滑洁净，街道一尘不染，街边的喷泉雕像也闪闪发光。
“仓库啊。”精灵重复说，唇边一丝冷笑，“维纳尔阁下，喀琉斯果然是一座神奇的城市。历经万年，我们眼前的城市却像刚刚被建造出来，没有任何磨损的痕迹。”
两名年轻的羽族盯着他，嘴角上咧，眼神却变得有些危险。
大长老的情绪却始终平稳。也许他根本就没有情绪，也许他早就学会深深隐藏某些东西。
“圣城不久前才翻新过。这是献给生命女神的荣光之城，只有定期翻新，才能祛除污垢，保持纯洁。”
大长老踏上第一级台阶。
“伊瑟·威尔曼阁下，你是否仍要坚持前往女神的神庙？”
精灵神色更晦暗了一些。
“当然。”
卡利辛。
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