不觉摸了摸口袋，但又放下。
“道馆那边如何？”他大约比两个孩子大了十岁，说话的口吻更像长辈，“以慎之的实力，应该很顺利才对。”
“是，很顺利。没有什么值得特别注意的对手。”苏慎之回答得也规规矩矩，“多亏有伯父和花前辈平时的指教。”
“是慎之自己天赋高，又修炼刻苦。”青年含笑说，“把我们爱丽丝都比得像个小懒虫啦。”
“哥哥说什么呀？爱丽丝平时也很刻苦的。”爱丽丝有些着急地辩白，“慎之君，爱丽丝明明很努力的，对不对？”
“对。”苏慎之毫不迟疑，十分严肃地给她作证，“爱丽丝是我见过的最用功也最聪明的女孩子。”
爱丽丝顿时有些不好意思，脸一下红了，也不再说话。
青年微笑着注视着他们。“你们去玩吧。”他说，“慎之，请照顾好我妹妹。”
这样的对话似乎经常出现。苏慎之老成地点点头，收好竹刀，请示般地看着爱丽丝。女孩子想了想，说了一个地方，于是两人就一前一后地往那边走去。
“慎之。”
这时候，青年却又在背后叫住他们。在苏慎之疑惑的目光里，他掩唇又咳了几声，这才用气息略有不稳的声音，说：“我的意思是，无论遇到什么情况，都请务必照顾好我的妹妹。她是个好孩子，对很多东西……都一无所知。”
——哥哥，爱丽丝才不是什么都不懂的小孩子啦。
在女孩近似撒娇的抱怨声里，苏慎之仍旧疑惑，却也并不迟疑地点头。
“我会保护爱丽丝的，”小小的、青竹一般的少年，郑而重之地承诺，“无论发生什么，我都会保护爱丽丝的。”
樱花的树影里，青年的微笑也被浸上了树荫的幽凉。风动影摇，细草飒飒，他在微笑中点了点头。“好。”他怜爱地注视着妹妹，“我也是。我会尽力保护你的，爱丽丝……我唯一的妹妹。”
作者有话要说： 第一段回忆√