诸国一头雾水， 大銮却依旧举兵往西南而去。
只是，对芪国这一战，大銮算是遇到了前所未有的阻碍。
芪国的天然屏障发挥了极大的作用， 那遮天蔽日盘根错节的丛林令大銮战马举步维艰， 换步卒开路后， 又被无处不在的蛇虫鼠蚁和遍地瘴沼所伤， 未及杀敌，先已是自损无数。
其余诸国无不暗中幸灾乐祸， 只觉大銮这下算是碰到了钉子，这失策的一次攻伐实在是大失水准。
这场仗前后拉扯了足足四年，大銮的举动就像是一个缠着大人要糖吃的孩子，今天搔你一下，明天挠你一下， 打得不痛不痒，根本无法触及芪国根本。
然而到了第五个年头， 诸国万万没有想到的事情发生了。
大銮忽然集结兵力，毫无预兆地攻向了与芪国接壤的虞国，以摧枯拉朽之态将其迅速击败。
直至此时，各国才猛然醒悟过来。
大銮为何在四年前选择了攻打看似最难攻克的芪国？因为他们前三战虽是攻势猛烈， 却也因这猛烈而付出了不少代价。
诸国纷纷因自身难保而担忧， 却忽略了大銮在这三战中的损耗。
兵力再强，那也是人组成的军队，伤敌一千自损八百乃是常事。大銮经历三战之后，虽是表现得依旧强势， 内里却已是不可避免的疲软， 他们也需要时间喘息。
但是，若是就此停战， 便会令诸国察觉到这份疲软，一旦几国联手趁虚而入，大銮也会因此乱了分寸。
所以，他们没有停手，他们选择了芪国。
诸国皆知芪国那天然屏障十分难破，大銮自然不会不知。他们佯装被丛林瘴沼所困难以前行，暗地里却只以极小一部分老弱残兵在芪国边境不断骚扰挑衅，而主力则聚集于后方驻扎，韬光养晦，恢复元气。
诸国每接一次大銮无功而返的探报便会暗自窃喜一次，只要大銮一直纠缠于芪国，便无力腾出手来对付他们，他们自然喜闻乐见。
但他们会因此怀疑大銮实力吗？
不会。
因为大銮不是在与芪国兵刃相接时落于下风，而是被那特殊的地形所扰，无法发挥全力罢了。
这便是大銮想让诸国产生的误会。
四年，大銮明修栈道暗度陈仓，以佯攻芪国屡攻屡败瞒天过海，高枕无忧地厉兵秣马了四年。
时机一到，磨好的尖刀再次出鞘，虞国便是此次试刀的结果。
但是这一次，大銮虽是战胜虞国，却并未得到他们真正想要的东西。
虞国本身并不强大，但虞国所掌握的海盐精纯之术却十分纯熟，大銮攻打虞国并不仅仅为了开疆扩土，更重要的便是想要夺取这海盐精纯之术。
其实，海盐的晒制并不复杂，难就难在如何去除其中的杂质，使其成为精盐，而这精纯之术，至今只有虞国最为精通。
大銮本以为以虞国国主那庸软的性子，想从其口中得出此法必是易如反掌，却不料那国主虽是无甚霸气，却有着宁折不弯的性子，任凭大銮威逼利诱却不为所动。
然而，晒制海盐本就不是单凭一人可为之事，国主咬牙不说，大銮便向虞国那些参与晒制海盐的工匠百姓下手，谁知他们许财许利，恐吓威胁，软硬兼施却硬是没能套出话来。
大銮这下算是啃到了一块硬骨头，国主宁死不屈，工匠三缄其口，大銮最终也未能从虞国得到海盐精纯之法。
最让大銮感到憋闷的是，这一战未能得到最想要的东西也就罢了，还折了一员大将，丢了数十俘虏。
不过好在虽有损失，到底还是夺下了这片土地，来日方长，海盐精纯之法日后大可慢慢拷问。
大銮接下来首要的问题是，兰兆、钟灵与芪国应当如何处置。
大銮朝堂之上对此也产生了不小的分歧，一部分人认为大銮既然已经与钟灵有过约定，令其送来质子，就不应自毁承诺。而另一部分人则认为在余下三国之中，兰兆地域广袤，怕是要经历一场旷日持久之战，应放在最后，而芪国因自然条件不易攻打，唯有钟灵是上佳的选择。
就在这纷争不下之时，兰兆倒是主动为他们剔除了一个选择。
兰兆国主遣使求和。
不同于白赫进献神鸟，兰兆干脆直接俯首称臣，甘愿自降身份成为大銮属国，就连每年进贡之法都已条条明列。
兰兆国主亲自修书一封令使者送往大銮，主动为大銮分析两国战和利弊，言辞恳切，却又鞭辟入里。
他一针见血地指出，大銮百姓惯于耕种定居，不善游牧，即便大銮将兰兆占为己有，想要从这片土地上获益还需仰仗兰兆国民，而现如今兰兆自请成为大銮属国，等于是免去了大銮征战劳碌，往后年年进贡，大銮等于是坐收其利。
随即呈上的进贡详单上列明了所有兰兆将要进贡之物，只需大銮点头，这些东西从来年开始便会年年如数奉上。
战马。
这是兰兆最大的利器，也是最诱人的贡品。
兰兆国主书信之中所言种种的确正中要害，经虞国一战，大銮也意识到光是将领土占有并不足够，他们需要广阔的疆域是为了拥有更多的人口和资源，而不是一幅华而不实的舆图。
收到兰兆这封书信和进贡礼单，大銮皇帝与众臣相视一笑，他们还未争论出接下来的进攻方向，兰兆倒是已经替他们解决了心头大患，这时机把握的何其恰当。
兰兆国主的心思其实也并不难看透，他这一
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