姐弟两人站在热浪滚滚的铁匠铺外， 其间叮叮咚咚的打铁声传入耳际。
“怎么，还在心疼那个叫凯罗尔的女人？那种不识好歹、通敌叛国的家伙可不值得你同情。”
曼菲士站在原地，眼睛仿佛被黏住了一般死死盯着工坊里穿着肮脏麻衣， 神情满是痛苦不甘的金发少女。
红热的铁水从火炉里倒出来， 光是飞溅出来的液滴就能把地面灼出一个个焦黑的大洞， 铁匠铺里就仿佛烤炉一般。大量神情麻木的奴隶夹着一根或长或短的铁条， 放到铁砧上反复捶打，动作稍慢， 便会被紧盯着奴隶的监工挥鞭抽打。
光是看着，从内心升起的疼痛就好像能将他撕裂，仿佛有什么东西彻底离他远去了一般。
“王姐。”他声音干涩地说，“我知道凯罗尔不会有那种行为，是你从中做了手脚吗？”
“你到底在想什么， 我亲爱的弟弟？”爱西丝奇怪地看着他，“不过是个金色头发的女人， 侥幸掉进尼罗河里而不死，为何你会认为我会刻意针对她？难道她会威胁我的地位，还是破坏我的婚姻？针对她对我有什么好处？”
“凯罗尔她原本就是个来历不明的女人，我没有把她当做间谍献给神已经很仁慈了。你把她关进奴隶村子里的时候， 是我把她放了出来， 并且还给了她净水总管的职位。由于你的钟爱，她的所有待遇都比她应得的更高，不仅发了两倍的工钱，而且还专门有一个奴隶服侍她生活起居， 这难道还不够吗？”
手掌在空中微微颤抖， 几次想要拍到那张年轻俊朗的脸上，曼菲士几乎做好了被打一巴掌的准备， 但预想中的疼痛始终没有到来。
取而代之的却是王姐愤怒而失望的质问。
“奥帕特节上她想要刺杀我，就足以把她扔到河里让她死一万次，但是我没有，她继续回来当她的净水总管。接着她又干了什么？通敌叛国！难道是我拿刀逼着她和比泰多人联系，还是我在此之前就已经串通伊兹密王子，要杀掉你成为法老？！”
一连串逼问后，曼菲士已是张口结舌，愧疚、羞耻、恼怒……各种各样的情绪就像打翻了调色盘的颜料一样杂乱无章地混在一起，绞成一个无法可解的结。
“不，王姐，我没有那样的意思。你对埃及的忠诚，对我的爱护，不管是天上的飞鸟还是水中的游鱼都亲眼见证，一切都是她自己的选择！”
……
奇怪的是，说出这句话之后，他再看向那个铁匠铺里正辛勤搬运铁锭的金发少女，那种撕心裂肺般的疼痛竟然减轻了不少。
浑身上下都仿佛有种卸下了重担的轻飘飘感，感觉自己的人生就从此走向了截然不同的方向了一般。
曼菲士向铁匠铺门口走了几步，深深看着那个娇弱美貌的金发少女，从头到尾地端详着，仿佛要把她刻在心间。
“曼菲士！是你吗？”在鞭子下苟且偷生的少女抬起头，在看见年轻法老的一瞬间便泪眼朦胧，“救我，曼菲士！这里不是人能待的地方，再被那些恶魔抽打下去，我会死的！”
年轻法老看着那个浑身脏污的女孩，不由倒退了两步，如梦初醒般低喃。
“不，我不是来救你的，你的所作所为已经触及了我的底线，我不会再让你回到我的宫廷里去了。背叛埃及的人将被杀掉，但我饶恕了你，这就是我对你最大的仁慈，用你剩下的时光为你自己赎罪吧，凯罗尔。”
如果你能成功炼出铁器，那么你还有机会成为一个自由人。
“不，曼菲士！你怎么可能这么残忍？我明明只是为了……只是为了……”
断线珍珠一样的眼泪奔涌而出，只是曾经轻易能被迷惑的少年终于清醒了过来。初恋就像一场梦，梦里一切都甜美如蜜，完美无缺，只是人总要梦醒。
梦醒了，便要承担起法老应有的职责了。
……
好几个月后，第一把铁质刀刃终于从铁匠铺里诞生了出来。
当曼菲士用那把外表还有点丑陋的铁剑斩断青铜匕首时，终于兴奋得跳了起来。
原以为会一帆风顺的冶炼过程，没想到竟然会一波三折。
大卫动用了自己的人脉，用重金贿赂了到埃及做生意的商人，才辗转通过以色列拿到了冶铁的方法。等拿到了冶炼方法，却又被铁矿石给卡住了，于是又只能派出大批人手在埃及各地寻找矿脉。等开采出了矿石，冶炼青铜的工匠们又害怕法老会淘汰他们，而闹起了罢工。好不容易软硬兼施平息了下去，打制铁器的过程却因为工匠们的不熟悉而产生了大量废品。
现在这把坑坑洼洼的铁剑，已经是五百多件武器中最像样的成品了。
难以言喻的情绪从胸腔中升起，继而轻飘飘地膨胀起来，曼菲士奋力挥动铁剑，丝毫不顾表面的尖刺刺破皮肤。
是喜悦，是自豪，还是由此而生的征服欲？
“王姐，我们以后肯定会有更多的铁器吧？”
年轻气盛的少年法老回过头，眼中倒映出兀鹰和苍天的影子。
……
“我总觉得他没人看着迟早要出事。”
某个下埃及女王闷闷不乐地拈起一枚椰枣，甘甜的果实在唇舌间融化，却丝毫化解不了萦绕在心的忧虑。
容易过分膨胀的年轻人，再加上武器技术的划时代突破，就很容易搞出一个不知天高地厚的法老，到处挑衅然后被周围国家群殴。
最后的结果不是法老拳打南山敬老院，脚踢北海幼儿园，就是在
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