跨马游街没两日, 严家下人来陆家报信, 严老爷回来了，请对方登门挑人。
陆时秋打算带沈青墨一块去。
沈青墨在家也没事, 他也不用参加庶吉士考试，所以有大把时间。
两人换上新衣，一道去了严府。
严府比张府更气派，白墙青瓦，进去就是一面影壁, 上面雕刻着财源广进的浮雕，绕过影壁就是垂花门, 四面抄手游廊，中间山石花草点缀, 松柏如茵。整个院落雕梁画栋, 珠围翠绕，花团锦簇, 美轮美奂。
陆时秋上次来是冬天，风景远远不及现在。
不知不觉看得久了一点, 他问沈青墨, “你家也是这么好看吗？”
沈青墨压低声音，确定自己的声音不会让前面的领路的下人听到, “比这个要大。”
还有一句话他没说, 严家到底只是商贾之家，许多东西都不能用。所以这个院子布置得很美，却并不怎么贵。
两人一路到了后院, 严老爷正在后院大堂，他似乎精神不太好，额头上戴着抹额。
这个天气戴抹额有些傻，他这一戴似乎是在隐藏什么。
陆时秋装作没看到，给他介绍沈青墨。
严老爷得知新科状元是他弟子，脸上笑容更深了。
两人闲聊一会儿，严老爷便让下人叫孙子过来。
陆时秋想挑一个看得顺眼的孩子，想间接看这些孩子私底下的人品，当即便道，“我瞧严老爷似乎有些不舒坦，不如我自己去看吧。”
其实陆时秋这个要求有些失礼。
凡是大户人家的后院，外男轻易不能进的。毕竟后宅有那么多女人，她们的名节非常重要。
不过商贾之家没那么多规矩，严老爷也不在乎这些虚礼，很爽快就应了，让管家带他去。
沈青墨自然也跟着一块去了。
三人出了大堂，踏过一个月洞门，就到了严府男孩住的地方。
严府所有的男娃只要超过七岁全部离开母亲，搬到二进院子。
到了院子，管家四下看了看，喊了一嗓子，“少爷？少爷？”
院子里空无一人，连个奶妈子都没有，寂静得很。
管家突然拍了下脑门，“瞧我这记性，他们应该在后院。你们在这儿等等，我去喊他们。”
陆时秋点头，“好。”
沈青墨四下看了看，这院子足足比他们家大两倍。
院子一侧摆着假山，造型很是独特。
往前走两步，院子正中摆着一只大缸，里面装了大半缸水，上面飘着睡莲。此时天气正暖，莲花已经冒出花骨朵。
陆时秋还是头一次看到莲花，这粉粉嫩嫩的尖儿好像一管毛笔，他瞧着正入神的时候，突然从门外冲进来两个孩子。
确切来说，是一前一后，后面那个孩子正追着前面那个孩子打。
陆时秋下意识往后躲，两人孩子立时扭打在一块。
就在这时，门外冲进一群孩子。身后跟着管家和严老爷的三个儿子。
进来后，他们便把两人分开。打人的孩子也机灵，见一群人堵着门，他三两步爬上树，顺着树，蹿上了屋顶。
严三爷脸色阴沉，大喝一声，“孽子，快下来！”
那孩子站在房顶，双手叉腰，居高临下看着他，“我就不下来。”
严三爷气得团团转，开始四下找趁手工具。
管家见严三爷准备动粗，急了，“文少爷，这两位可是状元，老太爷亲自请来的。这么好的机会，你可千万别错过了。”
那孩子低着头，想了一会儿，终于动了。
他熟门熟路跳到一棵大树上，不一会儿就滑下来。慢条斯理走到陆时秋面前。
陆时秋饶有兴致打量他。
其他孩子身上穿得都是崭新的衣服，他这身却只有五成新。严家这么有钱，居然只给孙子穿旧衣。真有意思。
严三爷终于从后面折了一根树枝，看到大儿子这副邋遢样，又听到二儿子正抹着眼泪痛哭，火气腾得蹿上来了，树枝指着严仲文面门，“你道不道歉？”
严仲文抿了抿唇，瞥了眼刚刚被他打得鼻青眼肿的五弟，凉凉道，“他做梦！”
严三爷气得火冒三丈，树枝狠狠抽了他小腿肚一下，“混账！我让你顽皮！”
陆时秋赶紧上前阻止，“事情还没问清呢。你怎么就动起手来了？”
严老大和严老二也赶紧劝，“三弟，你怎么能当着陆状元的面就打孩子呢？你这可是野蛮行径。”
严三爷涨红了脸，“他……他连自己的亲弟弟都打，这孽障眼里根本没有我这个老子。”
陆时秋看向严仲文，“你为什么打他？”
严仲文头扭向一边，浑不在意的样子，“他活该！”
严三爷见大儿子目无尊长，气得脸红脖子粗，一个没忍住又要冲上来打人。
管家死死拦住了，他轻声咳了咳，点头哈腰道，“陆状元，十六个少爷都在这儿了。您挑吧。”
他示意站在前面的六个孩子，“这些是秀才。”
陆时秋视线停留在前面六个身上，最大的有十七，最小的也有九岁。
陆时秋先让他们围着院子跑一圈。
孩子们面面相觑，不懂他什么意思，但还是照做了。
一直闷不吭声地沈青墨突然凑过来，“先生，你不打算过问刚才的事情吗？”
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