立冬之前, 最后一批棉衣发放到了贫户手中, 楚州府的修炕队也领了工钱收工。听说被罚的林崖瘦了一圈, 跟他阿姐保证了再也不犯后, 才终于回了家。
这些事情童冉都是从来往的文书和楚霜发来的信件中得知, 他本人则绕了大半个都南道后，往金河监而去。
他身上还兼着金河监的监察使一职, 趁着还没到除夕, 先回去看看。
“呜哇。”马车上, 小老虎躲开童冉来抓它的手, 钻进炭盆边上的毛毯中, 露出一个毛茸茸的脑袋。
“真是一头没有好奇心的老虎。”童冉道。
“呜哇！”小老虎吼。
知道了小老虎听得懂后，童冉跟它说话的次数更加多了, 害得常常跟在他身边的桑乐、冬青、袁三等人都有些担心——自家大人是不是太孤单了, 所以才会跟一头老虎说话。
为此，桑乐甚至委婉地建议过童冉娶亲。
童冉假装没有听懂，轻轻揭过去了, 小老虎却异常激动, 爪子都怼桑乐脸上去了。要不是童冉拉开, 桑乐已然破相。
使用暴力不好，童冉教育了小老虎一番, 但事后也不得不感叹，暴力很是有用，至少桑乐再也没敢劝他娶亲。
小老虎舔舔爪子，睇了童冉一眼。
明明已经快立冬了, 立冬以后就是小雪，小雪以后是大雪，大雪以后是冬至，他最晚冬至也该回京了吧！现在去金河监，他打算什么时候回宫？
想到这里小老虎就生气，人形的他不能闹脾气，作为一头小虎崽，它要理直气壮地闹脾气。
“呜哇！”小老虎头一甩，躲开童冉来摸它的手。
“怎么生气了？”童冉不解，自己这俩天似乎没有得罪小崽子啊。最多抱怨它没有好奇心，吃东西要求多，挑床挑被子之类的。
“呜哇——”小老虎张大嘴巴，露出短小的獠牙。
童冉拿了片肉干递过去。
小老虎头一扭，不吃，不理。
“难搞。”童冉下了结论。
晚上在驿站停留，小老虎睡了，童冉用玉佩跟楚钧联络，抱怨道：“崽崽又莫名其妙生我的气，太难搞了，我怎么可能猜到一头虎的心思？”
对面的楚钧沉默片刻道：“也许……是天气太冷了。”
“炭盆、毛毯我一样没少它的，还有小斗篷，是它自己不肯穿。”童冉嘟囔，一边用手戳戳睡着的小老虎的毛脸颊。
想到那件粉红色织花绸缎的斗篷，楚钧嘴角抽了抽，道：“也许它不喜欢那件斗篷。”
“明明很好看，真没品味。”童冉道。
楚钧：……
哪里好看了？哪里？？
又是一阵沉默，童冉玩玩小老虎的爪子，又问楚钧：“你今天在忙什么？”
玉佩那头，楚钧看一眼面前书桌上写到一半的圣旨，心虚地把它卷起来扔到一边，道：“不过是批些折子，跟往常一样。”
“你是不是还老睡午觉？别睡太多，你又不是崽崽这样的幼崽。”童冉道。
楚钧一噎，隔了片刻才心虚地应是。
“崽崽，到了。”又过了两天，童冉终于巡视完预定的最后一个县城，来到金河监。
金河监的巨大监察使府就在不远，马车正步步往那里接近。因为金河监没有城镇，许多管理要住在监察使府里，所以这处府邸比童冉在楚州府的巡抚衙门还要更大。
到得门口，如今的监察副使沙乐已经率人等候。
“大人，您要的砂岩、长石、白云石、石灰石等已经就位，新的窑也已经砌好，按大人的吩咐，可以加热到能烧融沙子的程度。”
行礼问安后，童冉下车，副使沙乐则一路禀报，并把童冉引去了早就准备好的正房。
“后头的花园怎么样了？”童冉问，他问的是他给小老虎修的园子。
“还在，下官让人日日打理，与大人在时一样。”现如今童冉仍兼任着金河监的监察使，所以那后头园子的地方还是属于他的。
“崽崽，我们去瞧瞧。”童冉道，他打发走了沙乐，又吩咐桑乐备下木炭毛毯等物，打算带着小老虎去后头的园子里烤肉吃。
他当初选这里修园子，就是因为它坐北朝南，阳光很好。现在虽然是冬日，但依旧能照到暖洋洋的阳光。
童冉没让人代劳，自己亲手烤肉给小老虎和自己。
吃饱喝足后，小老虎打了个呵欠，裹着毛毯在火边睡去。童冉把它抱回房里，而后叫来沙乐，前去看新造好的窑。
楚钧回宫里处理了挤压的奏折，期间又瞧了一眼昨天写好的圣旨，犹豫了一下，没有给它盖上大印。
等到快傍晚时，他才重新在寝殿躺下。
小老虎睁开眼，屋子里昏黄一片，已经是黄昏时分。
它钻出被窝，叫了一声，没人应，童冉不在。
“呜哇！”小老虎又吼一声。
这回门被推开，冬青走了进来：“虎少爷，您醒了啊，要吃肉吗？”
睡前才吃过，小老虎现在并不饿，它跳下床，冲冬青又叫了一声。
冬青跟它久了，立刻猜到它是要找童冉，略有些苦恼道：“大人去了炼铁坊那里还没回来，虎少爷，我给您泡点茶吧。”
冬青说完，转声去给小老虎取热水泡茶。
还在炼铁坊？小老虎却没有等他，灵活地跑出屋外，往炼铁坊的方向而去。
鉴
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