外头人犹豫了一下，亲自点了一盏油灯送进来，说：“你擦你的药，我给你照着。”
马药婆佯做高兴地“嗳”了一声，趁那看守回头之际，在自己披散的头发上好好的撸了几把，撸下了几根头发攥在手掌心里。
贺兰温宿默默地看着她的动作，也伸手依葫芦画瓢，把自己的几根头发一起塞在马药婆手掌心里。
灯来了，马药婆大大咧咧褪了上身衣服，一把年纪也不怕什么羞耻，倒了药酒往身上擦，擦得“嘶溜嘶溜”直吸凉气。
然后还招招手说：“哎，看不清了，灯过来点……”
扬手把掌心里攥着的头发燎到了火焰上，还故意抱怨着：“哎呦，我的头发怎么不小心燎枯了的……”
等宫掖囚室安静了下来，她闭上眼睛，哼哼唧唧开始低声地唱傩，半日后睁开眼睛，正对着贺兰温宿一点不信任的眼神。她解释道：“嘿，你还别不信，我其他傩歌唱得不灵，唯只这托梦之歌一直非常灵验。只是今日咱们俩的头发缠在一起，不知会梦见什么？”
马药婆梦见了什么，贺兰温宿不知道，也一点不想知道，但她知道，她一晚上做的噩梦和与杜文在贺兰部巡幸时的一模一样：他在火光中，她也在火光中。
不错，是火，到处都是火，平城宫里有冲天的火阵，像一把巨大的火把，把半边的天空都烧红了；天空里飘摇如星星一般的朱红色，到平城宫的上方，又如流星陨落——仔细看才能看出是一只只燃烧着的鸽子；她不知为什么伤心欲绝，揪着胸口的衣服哭得发不出声，而后便是看着自己的双手在烈焰里焦枯，连痛感都很真实。
贺兰温宿第二天是顶着一对郁青的眼圈起身的，刚刚起来，便见有狱卒来提马药婆。
马药婆惊慌失措，苦苦哀求着：“我身上的伤还没好呢……太后说，要等上一顿打的伤好了再打下一顿呢……”
狱卒只管服从命令，这碎嘴老婆子挨打不挨打，关他屁事！不则声只管把人拖了出去。
贺兰温宿在马药婆身后冷冰冰说：“你想好了啊。这样一顿接一顿地打死，死得有多冤哪……”
惠慈宫又是摆满了刑具，花红柳绿也看着跟地狱似的。马药婆已然瘫软，嘴里嘟嘟囔囔各种求饶，各种说道理，然而看见闾太后宫里的几个壮力宦官扽起皮鞭“啪啪”作响的冷酷模样，所有的求饶和说理都咽进了肚子，只有眼泪不断地流下来。
为首行刑的笑道：“欸，这就对了。乖乖的，一百鞭之后也就解脱了。你说这会儿，太后的命令都下来了，谁还敢手松不成？”
然而毕竟是伤上叠伤，马药婆吊在树上挨得声嘶力竭，几乎想一头撞死在树干上，什么求饶的话都是脱口而出。
闾太后在里头，笑着边听边喝茶，对着身边的宫女说：“若欣，你听听，人哪，都是贱种，痛极了就乖巧了。这婆子之前还和我各种狡诈，这会儿要是拖她进来，说什么她就做什么，你信不信？”
若欣的肚子瘪瘪的，脸色较原先苍白多了——贺兰索卢的孩子，她何敢留下？！只是御医说“决无大碍”的药下了肚，她半条命几乎都送掉了，多亏太后赐下的老山参给她提着气，终于捡回了这条小命。
她乖顺地答着：“这是自然的，太后对拿捏这些人的短处了如指掌，这婆子还能翻出手掌心去？！”
闾太后笑咧了嘴，说：“那叫那婆子进来吧。”
若欣蹲身道：“是！”
然而起身的瞬间，目光从闾太后的双足抬到她膨膨的肚腹那里，突然她感觉一阵心酸，怕闾太后怀疑，赶紧转身出去。撩珠帘的时候，若欣却怔怔地想：太后大约是知道打胎的风险的吧？所以宁可与大汗闹多少不愉快也要生下来。若是那个孩子我也能够生下来，血缘上岂不是太后肚子里这个的兄弟？
胡思乱想一直持续到怔怔看了一会儿马药婆挨打，那嘶唤的声音和自己肚腹最疼的时候的嘶唤好是类似。
若欣直到被宦官总管碰了一下，才醒过来似的，清清喉咙朗声道：“太后开恩，叫马氏先进去问话。”
马药婆在剧痛里突然听到这一声，几乎要念“阿弥陀佛”，被解下来后虽是涕泗交流的丑样，还不忘哼哼唧唧地谢恩。
——什么恩呢？在上者给予了蝼蚁一般的下人以痛楚，再假意地慰藉一下，便就是恩了。若欣这样胡乱思忖着，突然觉得自己怎么会生出这么可怕的念头！几乎背上的冷汗都冒了出来。
“进去吧。”若欣冷冰冰对马药婆说，心里却看着那个佝偻着血淋淋后背的影子，生出同病相怜的同情。
闾太后正是胜券在握的淡然从容，看了马道婆俯身下拜的模样，“啧啧”了一阵才说：“疼死了吧？”
马道婆笑得比哭还难看，“丝——丝——”倒抽了一会儿气才说：“奴实在是受不得了。太后饶奴一命吧！”
闾太后笑道：“笑话了，加起来才不过挨了一百三四十鞭吧？早着呢！除非——”
“除非”两个字简直是甘霖可以瞬间浇灭马药婆背上油泼般滚烫的痛楚。她挣扎着叩首道：“太后只管吩咐，奴下火海、上刀山都愿意的！”
挨打都受不了，还指望她下火海、上刀山？！
但是这婆子就是张嘴厉害，贼胆还大，闾太后也对她了若指掌。既然鸡鸣狗盗之辈都有用处，这样一个猥琐下贱的婆子，岂不是她此刻最好的刀刃，可以兵不血刃地对付翟思静？后宫里，左不过这些门道么！
闾太后冷哼一声说：“我也不要你上刀山
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