“可是，本官不要你堂堂正正地死，本官要你堂堂正正地活。”厉鸣悲看着言瑛通红的眼，一字一顿道。
言瑛瞳孔一缩，两行清泪便顺着还带着些稚气的脸颊蜿蜒而下，他道：“大人缘何对我这般好？”
厉鸣悲不知想起什么，眸子里似有流光划过，他道：“因为，我们难得有些缘分。”说罢他狠狠揉揉言瑛的发，道：“去把自己弄弄干净，再去睡一觉。天塌下来，有本官顶着。”
言瑛睁着通红的眼直直看着厉鸣悲不说话，眼里的情绪浓得化不开，厉鸣悲便用力推他一把：“去。”
看着言瑛清瘦稚嫩的背影，厉鸣悲的眼里难得泄出些微真实的软意。
十四年前，扬州一别，便是物是人非。那次一别，他去了长沙辅佐刚刚失去母亲尚且年幼的谢铮，那孩子回了兖州，那时候的兖州，再过一年便是地狱。
当年，兖州遭百年一遇的大旱，朝廷拨了赈灾粮款，饿死者却依旧数万。兖州并非只有弃百姓于不顾的黑心官员，大多数，只是缺少勇气只求自保罢了。
言远洲却偏偏是个清高又有硬骨头的好官。他身为一县县令，眼见百姓受难，朝廷下发的粮钱在兖州呆了几日大部分便被吞得干干净净。更甚者，他发现了那些日子秘密往并州走的一辆辆马车。那马车上载着的，是百姓救命的粮。
苏却身为兖州太守，却置一州百姓于不顾，朝廷的钱粮一半被他与兖州上下官员合伙侵吞，另一半，被运往并州安王的封地。言远洲治下的宁县是兖州往并州走的必经之地，这事这才被他发现。
他写了那封害他家破人亡的折子。本想递到金陵，却被苏却截下。苏却便连同那些官员一起上书倒打一耙，告言远洲侵吞钱粮，害死数万百姓。
这法子，既按死了言远洲，又摆脱了失职之罪，不可谓不狠毒。这说法明明漏洞多得很，先帝那时昏聩，却偏偏信了。他下令斩了言远洲，言远洲之妻自缢身亡，儿女皆被发卖为奴。言瑛和妹妹言琅辗转几载，又阴差阳错被卖入苏府。言琅身死，言瑛在苏府一呆便是十年。
厉鸣悲闭了闭眼。这般详细的经过，他自然是听言瑛亲口说给他听。为了这案子能水落石出，他不得不亲口挖开言瑛心里本就鲜血淋漓的伤口。可那少年说这些时，条理清晰，脸上异常平静，没有掉一滴泪，仿佛叙述的是别人家破人亡的故事。
他惊讶于这少年的坚韧，直到，那天深夜，他无意中走到他门口，才听到那屋子里传来压抑的、低声的、含着刻骨的恨意和悲哀的哭声。那哭声像山中被逼到绝境的小兽的哀泣，无端扎疼了他的心。
这少年于他有恩。一块破石头报不了当年那顿饥肠辘辘时的美味餐饭。他必然要让这少年堂堂正正活在这世上，这才勉强够报。
他厉鸣悲心黑手狠，却从来有恩必报。
……
苏却当日便知道了女儿身亡的消息，于是当天晚上便找上了门。
他看看苏兰伊的尸体，又看向厉鸣悲，眼神终于发了些真实的狠：“厉大人，小女死在您府上，您总该给下官一个交代吧？”
厉鸣悲一笑：“我已与那日宴上所有官员都说过了，苏姑娘不小心拿刀子扎了自己，又落水身亡。不信，你可去问苏姑娘身边的丫鬟。”
苏却咬着牙一字一顿道：“大人难道不知，那丫鬟和她的家人早就不知去向了么？”
厉鸣悲便吐出一句话：“本官不知。”
“你！”苏却的脸涨得通红，他面上的肉微微颤动着，连额角都爆出青筋，又道：“那个轻薄我女儿的阿瑛下官总能带走吧——厉大人，那丫鬟那天可是当着所有人的面说过这话。”
厉鸣悲一挑眉，道：“苏大人这话就说错了。这大抵是个误会。阿瑛是我身边的人，我从不准他出那院子。他那日一整天都与易桓在一起，怎会去轻薄苏姑娘呢——若苏大人不信，大可将易桓传来问。”
苏却眼里的恨意再也压制不住，他咬着牙一字一顿道：“厉大人，您的情，下官记、得、了。”说罢便着人抬了苏兰伊拂袖而去。
厉鸣悲看着他的背影，眼里讳莫如深：这些人总是这样，自己失了亲人方知多痛，却从未想过，别人的心也是肉长的，别人的心，亦会痛。
若世上全是这样的人，该有多无聊。
厉鸣悲负手看向屋外：再有几天，便是新年了，也不知他们小王爷那处进行得如何了。
……
兖州。宁县。客栈。
此时已经快至新年，对面酒楼生意热热闹闹，客栈生意却冷冷清清。
一位老人正坐在一张桌旁，他身形佝偻满头白发，脸上布满皱纹，他正用嘶哑又低沉的声音，叙述着当年的事情。谢乔不时问两句，顾望则在一旁提笔将老人所言一字不落地记下来。
“言大人是个好官，”说罢当年的情况，那老人道：“那时，周边的县全是饿死的人呐，只有我们宁县，言大人开了官府的粮仓，又打压那些趁机哄抬粮价之人，想方设法为我们筹粮，我们宁县才未像别的县那般，饿死那般多人……”老人说罢叹口气：“可惜，好人不长命呐……”
谢乔和顾望对望一眼，顾望便将老人所言一字不落记下。老人颤巍巍地在那纸上郑重地按下手印。
结束时，老人道：“若是到时需要老朽前去，老朽绝不推辞。”
谢乔和顾望朝那老人认认真真行一礼，道：“多谢您。”
等送走老人，已是傍晚，谢乔负手看着窗外暗沉沉
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