魔法塔的大贤者之一、宫廷的首席魔法导师仙女教母抱病去世了。
帝国学院的老校长拄着拐杖，与前来哀悼的人站在一起；圣院遣来了十大主教，德高望重的牧师在礼堂前讲述教母生前的伟大贡献，棺椁被打进二十四颗长钉；就连平日神出鬼没的教皇克拉拉也拜谒了仙女教母在帝都买下的府邸。
仙女教母死得离奇。
学习魔法的人大脑的寿命比常人更加漫长，抵御疾病的能力也会随之高涨。成为大魔导师的贤者更拥有着堪比精灵的自然寿命。
为教母叹惋的来客多少受到过这位慈祥老者的恩泽。但他们光顾着用纸巾擦去眼角的水痕，没有人去质疑她的死究竟是否符合常理。
仙女教母本为宫廷效劳，处于朝廷党派斗争之中，纵使是大贤者也难逃权力的倾轧。
在王朝更迭里，纵使是神话里撑起天穹的大力士被碾死，也不是奇怪的事。
希德戴着矮人给他的面具，和卡尼亚斯并肩站着。
他在胸前画了个十字，为教母默祷圣辞。
难以想象，冬月里还对着他咄咄逼人的那个老人就这样不声不响地去世了。
他总觉得事情不对劲，才会坚持来这里看一看。但卡尼亚斯让他不要多想。
希德睁开眼，在对面瞄见两个熟人的影子。
柯特妮，以及老爹。
他转头看卡尼亚斯。
圣骑士也望到了那两人，拍拍他的背。
“我等您。”卡尼亚斯道。
主持葬礼的牧师念完悼词后，黑压压的人群开始走散。
希德低着头，努力不引起别人的注目。当他好不容易来到柯特妮的身边，老爹却已经不知去向了。
他保持一段距离，跟在柯特妮后边，看着她将一束纸花献于教母的棺椁之前，悄无声息地来到一处角落。
柯特妮忽然回身，注视着来到他跟前面容陌生的小不点。
“是我，”他小声说，“是希德·切尔特。”
柯特妮笑道：“您对我太没有信心了。我看到大人走路的姿势，就认出是您。”
希德：“你们怎么会来这里？老爹去哪了？”
柯特妮比了个噤声的手势。
在密集的人群里，卡尼亚斯也已不见踪迹。
她望了望四周，执起圣子的手：“跟我来。”
她悄悄带着希德走出礼堂，走入一条充满壁龛的石道，火光在两旁的石柱烛台里摇曳，透露着一种死气。
宾客未能察觉到他们身旁走过了光明圣子。前来哀悼教母的有许多位高权重的贵人，何况他们都在宽慰目露哀戚之色的家属。
教母公正无私，却与人为善，人缘很好。她年轻时是帝国学院的尖子生，也是帝国学院第一名女性学生会长，在组成勇者小队前，每日为女性的权利奔波。从少女时代起，她就是享誉整个帝国的名人。
——“愿教母早日荣归主的怀抱。”
——“普鲁维尔会为她感到自豪。”
前来哀悼的信徒们这样祝愿着。
柯特妮与希德穿过石道，来到府邸的庭院里。
教母生活清俭，很少差人打扫后院。这座院子的风格还停留在上半个世纪，杂草丛生，地上有不知从哪里飘来的蒲公英，已然枯萎多日。从礼堂后门走到庭院的地上有一段很高的石阶，足以让他们看清庭院的中央。
站在那里的是克拉拉与老爹，他们周围的空气里有一圈隐秘的波动。希德一边跟着柯特妮走，一边闭上了眼，用精神力感知。
那是一圈刻满噤声咒语的符文。
这个组合有些奇怪。
柯特妮拉了拉希德的手。
“老爹和我说过。五十年前狙杀魔王韦森特的勇者小队里，有他、克拉拉、仙女教母，还有帝国学院的校长和我曾祖辛巴达。”柯特妮将他带到墙角后边，轻轻地说，“他们曾经是朋友，老爹和教母还是老相好。”
剩下的话，她没有说。
在几十年后的故事里，海盗辛巴达逝世，后代被魔法塔缉获判处绞刑。老爹为了救下她，与这些人分道扬镳。
所以，只有勇者失去了踪迹，而其他人仍旧活跃于权力的最顶端。
希德在圣院找书时读到过教皇克拉拉的事迹。
但圣者传记上很少会提到其他人物的名字，他只知道克拉拉在年轻时代也是光明圣子，在一次出征时便立下足以担任教皇一职的功勋。
没想到当时他的伙伴会是老爹和教母。
物是人非，也难怪她老爹会这样伤心。
柯特妮见希德沉思，趁其不备，揽住他的腰，把他拉到浓密的灌木丛里。
柯特妮捂住他正要开口说话的嘴，取出一块魔法宝石，在他们周身施加了一个噤声结界。
她嘘了一声：“听听两个老头子说什么。”
希德并不是很想知道弗朗西斯与克拉拉的秘密。克拉拉的过往他不感兴趣，他尊重老爹的隐私。但是柯特妮似乎对此特别执着。
毕竟她也算十六分之一个当事人。
柯特妮带着圣子，小心翼翼地往老爹和克拉拉的方向走去。在离他们二十几米远的地方停下来。
她对于老爹的实力有着充分的理解。能够与封印魔王的勇士并肩作战，克拉拉的实力也差不到那里去。
因此她很谨慎地选择了一个绰绰有余的距离，然后往两人的方向扔了一块镶
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