那近百棵梅树，俱是从姑苏家里运来的老梅，花匠巧手侍弄活了，个个遒劲盘错，缀着傲雪凌霜之花，别有嶙峋凄艳之意。
惜春一时技痒，拉拉黛玉袖子，“林姐姐……”
黛玉命紫鹃去布置条案笔墨，轻笑道：“四妹妹今儿得了佳作，别忘记送我一副。”
悟空也道：“这绿萼梅别有意趣，我也想托四妹妹画一副呢。”
惜春扮个鬼脸，谁的话也不应承，穿花蝴蝶似的去寻合心意的花树。
只剩黛玉和悟空站在林外，两人对看一眼，一齐往一株红梅树下走。
“这花开的好，不如折几枝回去插瓶？”
“我那屋子不大住，插什么花儿呢。倒不如给外祖母她们带几枝。”
两人说定，便一齐挑选开的好又带花苞的梅枝。
湘云在远处瞧着，有些怔怔出神。迎春正走过她身旁，便笑问：“云妹妹这是怎么了？”
湘云低头随她走动，闷不吭声。
“可是家里拘得紧了？”
湘云抬手攀折一小枝腊梅，轻轻插在迎春鬓边，“我心里有些糊涂，也不知道和谁倾诉。”
迎春想起她是订了亲事的，便道：“宝玉和卫家那个公子是相熟的，问起他模样人品，都是好话。”
“他……我从前倒是也见过……”
湘云略一踌躇，问道：“我只是想不明白，男女成婚，究竟是为了什么？”
她是英豪直率的人，虽说话讨嫌一些，总没有什么坏心眼。自她长到这么大，也没有严父训诫，也没有慈母劝慰，寄养在叔叔家里，没个自己的根。
因姑祖母怜爱她父母双亡，常常接她到荣国府，自小和宝玉一处吃住玩乐，情分跟别人便大有不同。
偏偏随叔父外任回来，荣国府里来了一个林姑娘，也是和宝玉一处坐卧玩闹，说话解闷。
宝玉原是个博爱多情的人，现在却仿佛视黛玉为“情之所钟”。她失落，也有些嫉妒，但若说是为着情爱的缘故，又不大像。
连熟识的宝玉都没有情意，只有过一面之缘的卫若兰，又怎么配成佳偶呢？
她的少女心事，同是少女的迎春却猜不透，便只道：“女子大了，不成家，不是就成老姑娘了？”
湘云叹口气，息了和她谈心的打算。
到了午膳时分，方婆子来请示黛玉：“姑娘瞧着是现在就摆上，还是略等一等？”
想着冬日饭菜易冷，黛玉便吩咐尽快开宴。姊妹们从林子里出来，笑嚷着往暖阁去。
过了抄手游廊，再出一道月洞门就该到了。惜春正爱娇地让二姐姐揉手腕子，忽见方婆子匆匆跑来。
“老爷回来了！姑娘们记得……”
惜春正倚靠着迎春撒娇，被她一惊，一脚踏空了台阶。迎春眼疾手快把人捞入怀中，却被她带着一晃，眼见就要跌倒。
悟空上前半步，却又不着痕迹收了回去。
“姑娘小心。”
迎春跌在一个冷硬的胸膛里，震得耳边一嗡。她听不清那人说了什么，便茫然抬眼去看。
那是一双深邃黝黑的眼睛。
“二姐姐当心。”
悟空把她从那人臂弯里接过，一扯披风笼在迎春头上，把她和惜春两个遮住，这才拉着那人胳膊往月洞门那头去。
林如海原本正和梁衡说着话，见他忽然往后院那处奔去，又被悟空拉出来，当即一愣：“你今日缘何在此？”
悟空脸上一臊，清清嗓子，抱拳道：“见过姑父。”
林如海把两人上下一瞧，又往那月洞门看，见方婆子站在门边，问：“可是送你妹妹回来？”
悟空点头，“妹妹邀家中姊妹来赏花，老祖宗命我护送……”
林如海闻言便把眉头一皱。
他不拘俗礼是一回事，被人觊觎自己女儿是另一回事。都是从年少轻狂过来的，谁糊弄谁呢！
“你随我到书房里去！”林如海喝责一声，又转头瞪向梁衡：“这月门分隔前院后院，你方才因何过去？”
“小侄……小侄……”梁衡偷瞟一眼悟空，不敢说话。
那双温柔怯懦的眼睛，他不会认错。只是不知道那姑娘是贾家的，还是林家的。
林如海看出这里头的猫腻，却不好逼问坏了女眷名节，只一甩袖子，“都到书房去！”
要不说林大人是读书人呢，眼睛里都喷火了，说话还是斯斯文文的，连个“滚”字都没说。梁衡苦笑一声，强忍着不敢回头去瞧，垂着脑袋往外书房去。
悟空惊觉老岳父看破了自己心思，正有些惴惴，也无心去管迎春那根若隐若现的红绳了。
他两个垂头丧气被林如海拎走，一墙之隔的姑娘们围着迎春两人，尚有些惊魂未定。
“可不能再胡闹了，这要是……这要是传出去……”探春搅着帕子，看向黛玉。
黛玉是主人家，出了这样的事，心中很是歉疚：“二姐姐，四妹妹，你们放心，府里不会有人乱说，至于那……我父亲必然会嘱咐他的。再说还有宝玉跟着呢，他心里有分寸。”
迎春醒过神来，不由泪承双睫，“林妹妹，我的生死，都系在你身上了。”
若是被老爷太太知道了，她竟是不能活了！
黛玉揽着人柔声劝慰一番，见她哭的脂粉污残，便带她去自己房中整理仪容。
惜春有些被吓着，偷偷拉着黛玉袖子随她们走，探
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