三年后。
九月初的天气, 青州一带已经开始渐渐转凉。山道上积着些许落叶, 抬眼望去, 群山环抱之间仍是郁郁葱葱的一片。
山道一侧的树丛里, 此时正蹲着两个人，一老一小。老的一头白发，瞧着年事已高, 却并不见龙钟老态，意态闲散，腰间还挂着个酒壶。小的不过三四岁，短胳膊短腿，穿着身靛蓝的棉袍。婴儿肥的小脸上，一双大眼睛扑闪扑闪的, 活脱脱的一个粉白团子。
“老福, 车车呢？”粉白团子奶声奶气的开口，大眼睛一眨，浓密的睫毛也跟着轻颤, 像是一张一合的两把小刷子。
“嗯, 再等等，应当是快了。”那被唤做“老福”的老头儿开口应道，语气里带着几分闲散的不着调。
“小鬼啊, 我跟你说，等会儿张大善人的牛车来了，你就冲上去。但别真的冲上去啊……”老福瞥了眼身边的小团子，“假装冲, 快要碰到车轮子的时候，你就脖子一歪，躺倒。”
一边说，老福还一边示范起来，粉白团子抿着小嘴，眉头微微蹙起，“老福，阿娘说了，这叫碰瓷。”
老福：……
“你个小鬼懂什么碰瓷？”老福瞬间收起为老不尊的模样，板着脸，“那你要是不去，等会儿那牛车上的酥糖便吃不到了啊。”
老福斜着眼去瞄小团子，见小家伙似乎仍在犹豫，又虎着脸添了一把柴，“你阿娘可是不会给你吃酥糖的！”
提到酥糖，小团子忍不住咽了咽口水，抬头看向老福，眨着大眼睛，“那行吧。”
闻言，老福嘿嘿一笑，摸了摸小团子的头，“这才乖。”
不多时，山道上有辘辘的车轮声传来，一听便是老牛拉破车的声音。老福“嘘”了一声，背靠着树干坐下来。这戏码他带着小团子演了不知多少回，早就轻车熟路，虽然心中没太在意，但是还是顺口叮嘱了一句，“小鬼，当心点啊。”
“我知道了。”粉白团子点点头，望着山道尽头，牛车的身影渐渐靠近。
——
“主子，卑职已经查探清楚，此次洛州粮荒与关中一带牵连颇深，除了潼城、渭城的当地官员，只怕……”黑衣男子微顿，“燕州刺史管良玉也难逃干系。”
车中，萧淮一身墨色锦袍，听到的夜三的禀奏，微微皱眉，“还有多久到青州城？”
“约莫还要三个时辰，天黑之前应当能够进城。”
萧淮点点头，“你随车夫一行，务必在酉时之前赶到青州城，我先行一步。”
“主子！”夜三微愣，还没反应过来，萧淮已经探出马车，双指在口中吹出一声哨响。片刻，便有匹棕色宝马自林中跃出。
“主子三思，青州城如今虚实未知，不如让属下先行探路。”夜三连忙跟了出来，躬身抱拳。
萧淮却已经翻身上马，“不必。马车目标太大，极易被发现，孤先行入城。”
说罢，萧淮一夹马腹，宝马便若离弦之箭一般驶出。夜三抓了抓头发，主子说的道理他也懂，可让主子一个人行事怎么能行？若是出事，他万死难次。
思及此，夜三也顾不得萧淮的叮嘱，转头吩咐车夫，“快马加鞭，酉时前入城。”
然后足下轻点，一边施展轻功，一边在心中吐槽夜四，诳他跟着主子来了青州。
萧淮一路急行，心中始终惦记着洛州粮荒。这三年，于国事上，他丝毫不敢懈怠，改革吏制，疏通漕运，革新税法，又有谢执在身旁辅助，倒也颇见成效。只西北吏治，沉疴已久，这次必要借着洛州一事，将这些贪吏一网打尽。
宝马自一辆牛车旁飞驰而过的瞬间，道旁的树林中突然跑出个半大的孩子。萧淮心下一惊，连忙紧紧勒住缰绳，又在电光石火之间飞身下马，披风一卷，将那孩子救离高高抬起的马蹄之下。
宝马受了惊，不停的在原地打着响鼻。萧淮看向怀中的小儿，显然已经被吓得不清，一张肥嘟嘟的小脸儿刷白，大大的眼睛都呆了。忽的嘴巴一扁，小家伙哇的一声便哭了出来。
变故发生的时候，老福也从林间钻了出来，可还未等他动手，那小鬼已经被个黑衣青年救下。老福定睛望去，不由微微一惊，旋即身形一闪，消失在林间。
“什么人？”萧淮方才只顾着瞧着怀中的小家伙，并未主意到身边有人，直到耳边有风动声，他才察觉。
“主子。”夜三自树顶上飞掠而下，跪在地上。方才那一幕差点吓丢了他半条命，主子居然不顾自身安危去救个孩子，要知道，那可是西域进贡的宝马，一旦受了惊，便是十头牛都未必拉得住。
萧淮抿了抿唇，瞥了夜三一眼，又看向怀中的孩子。小家伙哭的惊天动地，鼻涕眼泪流了一大把，不少都蹭在了他的前襟上。
夜三也显然被眼前这一幕看傻了眼，不禁揉了揉眼睛，再看那锦袍上被洇湿的一片，默默调整了个姿势，准备在主子扔出这个小家伙的时候好顺手借住。
“你是谁家的孩子？”萧淮却温声开口，似乎丝毫不介意小家伙将自己的衣襟弄脏，只等着他的哭声渐渐小下来。
粉白团子抬着肉嘟嘟的手背抹了把眼泪，小鼻子还跟着一抽一抽的。大眼睛扑闪了两下，才扁着小嘴开口，“村头，大牛家的。”
“你家里人呢？”萧淮又耐心的问道。
小家伙回头往树林里望了望，没有看到老福的身影，摇了摇头，“不知道。”
但按照他和老福的剧本，老福一会儿便会从林子里跑出来，
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