腊月初一, 太后自东海礼佛归来, 銮驾抵京, 皇帝携后妃百官, 于西华门恭迎。
华辇停至西华门外，百官下跪，“恭迎太后娘娘回京！”
姜太后一身金色宫装, 披着墨色的金凤大氅，被宫女一路搀扶着走下车。待行至众人面前，第一眼，便落在了谢昭昭的肚子上。
“谢贵妃瞧着，是圆润了不少。”她牵着笑，天家威仪端了个十足。
“臣妾给太后请安, 有劳太后记挂。”谢昭昭眉眼低垂, 屈身行礼。虽然姜氏对谢凝谈不上多喜欢，但她如今怀着龙嗣，便是太后真想为难她, 也要掂量掂量。
太后笑着点点头, “为皇上开枝散叶，绵延子嗣，是头等大事, 你当时刻以皇嗣为先，仔细照料，不可马虎。若是当真诞下皇嗣，哀家这里便给你记头功。”
姜太后这话虽说是场面话, 可却说得玄妙，文武百官和后宫诸人不禁逗暗暗揣测，这头功是何奖赏？一时间，众人各怀心思。
谢昭昭却只躬着身，乖巧的应着，“臣妾谨遵太后教诲。”
“急报！”
一匹快马自少京北门而入，一路奔向西华门。马上挂有皇家“萧”字铜牌，见此牌者，如见天子。
“启禀皇上，西北急报！”马上之人翻身下马，一边跪地，一边从怀中掏出封着三道漆封的信函。
三道漆封，便是千里加急，为确保万无一失，会由官署驿站和皇家暗卫两路人马送出。如今，来的是官署的人，可见暗卫已经折在了路上。
萧淮接过信函，扯开漆封，一目十行的扫过去，面色也跟着一点点沉下去。
“皇上，可是西北出了事？”姜太后也皱着眉，她一回宫便出了这样的事，可不是吉兆。
萧淮却转头看向谢昭昭。谢昭昭被他这一眼看的莫名，中心一跳，几乎顾不得什么宫规，直接抽走了萧淮手中的信函。
“冬月二十七，赫真王子于千峰渡口遭遇截杀，安夷将军钟景祺抵死相护。赫真王子今已抵燕州，然十万担粮草尽沉于元澜江，钟将军下落不明！”
“娘娘！”
“昭昭！”
——
谢昭昭醒来的时候，天已经黑透，身侧依偎着一具温热的身体，鼻息间有淡淡的龙涎香气息。
“醒了？”萧淮小声开口。
谢昭昭想说什么，喉咙却像是被钝刀子一点点割过。饶是她闭着眼，疼的也涌出了眼泪。
“呜呜呜呜……呜呜呜呜……”她什么都说不出来，只抱着被子呜咽。
“谢凝。”萧淮紧紧搂住身边的人，“急报中只说下落不明，朕已经派了夜二亲自去西北。相信朕，景祺吉人自有天相，不会有事。”
谢昭昭却完全听不进去萧淮这些话，如今毕城天寒地冻，元澜江又是天堑，钟景祺在那里出了事，生还的希望实在渺茫。
她想到那夜钟二同她道别，少年将军意气风发，说他一定会平安归来。眼泪怎么都控制不住，喉咙里发出喃喃的声音，“骗子……骗子……”
萧淮听着她哑哑的声音，听着她如小兽般低声的呜咽，整个心都跟着揪了起来。
“谢凝，不要哭了，不哭了……”
到最后，谢昭昭已然哭得没了声音，胸口仿佛被压了一块巨石，憋得她喘不上气，眼泪却一直不停的往外涌。
萧淮看着心疼，只好抚上她的脖颈，轻轻一点。
怀中之人终于安静了下，只依旧紧紧攥着他的衣襟。眼角晶亮，似乎仍有眼泪淌出。
——
赫真王子毕城遇袭，安夷将军下落不明，十万担粮草尽毁。消息一出，震惊朝野，西北原本渐平的局势，一时间又风起云涌。
诏令如雪花般自御书房而出，着燕州官员安抚西北部族，开仓放粮；着皇家暗卫和北地驻军沿路搜查刺客，寻找安夷将军；着兵部、户部紧急调集粮草，缓西北之急。
在寻找钟景祺这件事上，萧淮更是下了死令，活要见人，死要见尸。
同一时间，谢昭昭却乘着马车，去了国公府。这是萧淮开口让她去的，可即便他不主动提，谢昭昭也会去。钟景祺出了这样的事情，她不放心外公，也惦记着舅母黎氏。
果然，国公府门口一片萧条，全然没有年节将至的喜气。只郑氏一个人带着下人在门口迎她。见到来人，郑氏当即就红了眼睛，“有劳娘娘记挂，二妹人至今还昏迷着，还请娘娘恕她不能前来接驾之罪……”
“舅母不必多礼。”谢昭昭今日换了极为素净的衣裙，搀扶起郑氏，“皇上已经派人去寻了，相信二哥会没事的。外公呢？他老人家可好？”
郑氏吸了吸鼻子，“老国公把自己关在院子里，已经一天一夜没有吃过东西了。娘娘去劝劝吧，国公爷年事已高，经不住这么熬的。”
谢昭昭点点头，随着郑氏去厨房去了吃食，才转去去了老国公的院子。
知道她要来，钟国公的侍从早早就等在了门口。这会儿见到人来，连忙迎了上去，“给贵妃娘娘请安。”
“免礼吧。外公人呢？”
“老国公在书房等着娘娘。”说着，侍从便引着谢昭昭往书房去。
整个院子都格外的安静，谢昭昭推开书房的门，房中有些暗，钟国公一人独坐在书案前，面前摊着一沓厚厚的白宣，白宣上的字迹稚嫩，一看便知是出自幼童。
这东西谢昭昭约莫着有些印象，是她和钟景祺年幼时练的字。
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