“殿下, 外面有什么军情吗？”姜琬问。
裴丰一愣, 理襟就往外走：“我去瞧瞧。”
虽然几拨探子日夜不息，首尾相接地盯着周边的动静, 但他还是不放心。
姜琬蓦地皱起眉目：“殿下，且慢。”
“为何？”裴丰站住脚步。
他自知不是个好臣子, 这些年并未为朝廷出过力，但他是个好统帅, 战场上那种身先士卒的责任, 生就刻在骨子里头。
姜琬近前道：“梅将军和他的人失踪前大营的帐篷里不见丁点儿血迹, 殿下, 可见北夷人的诡术似乎重在将人引到大营之外, 殿下还是不出去的好, 让在下去便可。”
他心道, 这毅王真不像京中传闻的那样, 倒有几分大将之风。
裴丰脸色淡然：“你快去快回。”
姜琬从靴子里抽出一把佩刀放在腰中摸得到的地方, 掀开帘子出去。
寒冬已至, 枯黄草叶飘飞，太阳冷清地挂在半边天上，染着一圈血晕。
看到来往巡视的将士，他悬着的心稍稍安定几分——
看来北夷人还没有动手。
绕着大营走了一圈，各处都井井有条, 该严阵以待的没有松懈的, 该轮班修整的没有聚众赌博的, 军纪之严明, 处处可见。
“姜监军。”他正要折回大帐，忽然被人叫住，他侧过脸去，见一个黄皮高个子提了一桶土过来：“这地方的土真邪门。”
姜琬讶然，一路过来只见黄沙，哪有土壤，便走过去朝桶里看了看：“兄弟，你从哪儿弄来的？”
壤质泛紫，一看就十分肥沃，不像塞外的土质。
“昨晚他们在远处捡柴禾，不小心烧起了火，兄弟们怕出事，随手把周围的枯枝树叶清理干净了，谁知道那火就在地上烧了起来……”黄皮高个子说道：“一个兄弟病了，我弄点烧上给他暖和暖和。”
姜琬哦了声，正要走过去，忽然想到什么，伸手抓了一把那土：“在哪儿弄的？带我去瞧瞧。”
……
“殿下，那边八成是我大军的血殉之处。”姜琬捧着一掊土放到裴丰面前：“只有血肉浸饱了的才会如此。”
“那地势如何？”裴丰双目刺红，拔剑就往外走，生生被姜琬拦下。
“殿下，在下方才去时，似乎觉得周遭有人，或许是敌方的探子也未可知，宜速不宜缓……在下以为，不能再等下去了。”
裴丰：“你是说，我方先发动进攻？”
出征前，皇帝嘱咐他务必不要轻开战端。
“殿下，将在外军令有所不受。”姜琬道：“我数十万大军来此，究竟为了什么？”
难道活活等着北夷人再研制出什么新的诡术吗？
不如趁着他们尚未开动之时，直捣北夷的王庭所在，打他们个措手不及。
裴丰阖上双眸，片刻后蓦地睁开：“集结大军！”
三日后。
残阳如血。
陈遂的车队刚过玉门关，就见一路上淅淅沥沥的全是逃难的人群，他心道，不好，一定是裴丰贪功冒进，和北夷人打了起来。
如此，他再去北夷，岂不是送命的事儿。
“楠之。”陈遂朝后面跟着的马车道：“来，老夫同你说几句话。”
朱楠之依言上前，附耳听陈遂说了几句，脸色激变。
而后，两人迅速吩咐马车掉头，匆匆又往关内去了。
***
宗小茹得知姜琬战死的消息是在又两日后。
方时，她正与陈韵儿等一群京中闺秀在园中对弈，闻言，她木了许久，眼前晃过一片血色，又一片白色，耳边飘来一阵阵永不停息的哭声……
陈遂从边关回来，上奏皇帝，裴丰的大军尽数覆没于塞外，无一幸存，北夷人不日即将南下，以他为首的六部官员请求皇帝迁都避难。
皇帝裴秀听后，一口血没忍住喷了出来，当场晕倒在龙椅之上。
京中人人惶恐，已有大户人家开始雇车，陆陆续续地出城，准备逃亡福建、广东等地。
太子一面带人封锁京城，一面命人整饬京畿的护卫，以图暂时稳定人心。但兵败的消息早已无孔不入，人心一溃千里，但凡能动的，都收拾好了金银细软，只等城门一开便要逃去。
“难不成要我改嫁的那话竟一语成谶？”不知昏过去多久，再次醒来时，宗小茹看见床边站着哭肿眼睛的姜如月。
“宗小姐，老祖宗说宗太傅肯定不能离开京城，不能离开太子，她让我……让我来带你跟我们一起走……”姜母实在是喜欢这女孩子。
宗小茹杏眸眨也不眨，好像没听懂似的：“不可能，绝不可能啊，他不会死……”
姜如月泪如雨下：“宗小姐，我哥他……他真的已经战死了……跟北夷人打的，没有人能活着回来……”
“不。”宗小茹腾地从榻上下来，动作极利索：“秦大哥是不是在你家里？我要见他，我要见他……”
姜如月哽咽道：“秦大哥还在昏迷中……”
“带我去瞧瞧他。”宗小茹的声音忽然清亮起来，神情也恢复不少。
姜如月搁心里佩服这姑娘，拿过大氅给她披上：“走吧。”
宗小茹反手握着她手：“他不会死的，我不信。”
姜如月闻言再也忍不住了，抱着膝盖蹲在地上失声痛哭：“我哥真的回不来了，陈相亲眼看
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