酷暑天中, 唐煜只觉寒凉刺骨。
与定国公之死一道传来的是大军班师回朝的消息。草原天气炎热，粮草难以为继, 再加上需要防备南陈趁国中守备空虚偷袭边境, 朝中但凡是个脑子明白点的都知道此战宜快不宜慢。可惜眼看就要抓住颉利可汗，从而毕其功于一役，却还是让他给溜掉了。
“果真是世事难料, 人生无常。”在圆真所赠的白檀木如来佛的注视下，唐煜全身失去了力气, 跌倒在杏黄蒲团上掩面叹息。
今生较前世改变之事不少，譬如镇国公之死、凌贤妃之亡, 以及明惠公主和亲之事前后的变故, 但没有哪一桩比定国公战死带给唐煜的冲击力更大。要知道上辈子直到唐煜在藩地被人下毒暗杀前，定国公和他的两个儿子虽说丢了差使, 但都在京城府邸里活得好好的，而颉利可汗则死在此次北伐之战中, 之后十年草原势力再未成过气候。
有那么一个刹那, 唐煜对自己今生的选择产生了怀疑，命数如果真由天定，他这几年来的挣扎是否白费了心机？他的不争真会将大周引向更好的一条道路吗？
双手紧紧绞在一起，唐煜脸上难得流露出心烦意乱的神情。
“夫君, 你在哪里？”熟悉的呼唤声远远传来。唐煜深吸一口气, 重新戴好从容的面具，随后推门而出。
只见薛琅迈着急切的步子向他走来，腰间玉佩绦环乱晃：“夫君, 邸报上说的可是真的，定国公——”
唐煜自然地扶住薛琅的一边胳膊，牵着她往外面走：“邸报岂有假的。佛香味道重，我们出去说。”
薛琅声音瞬时变得低落：“孟妹妹她父兄俱丧，我想去看看她。”
眼神落在妻子紫绡纱衫包裹的凸起小腹上，唐煜温声劝慰说：“他们府里正乱着，你去了的话孟姑娘还得强压着悲痛招待你，反倒不美，还是再等等吧。”
邸报上军情写得不全，薛琅只知道定国公及长子次子战死，并不知晓背后的因由，因此唐煜没费多大力气就将她劝回去了。
可另一个人说服起来就没那么容易了。
“王爷，裴公子到了。”姜德善低眉顺目地说。
“阿修果真坐不住了。”唐煜苦笑着点了点头，步入待客的花厅前，他停下脚步吩咐说：“定国公府这次情况不妙，王妃月份大了，有什么消息先瞒着她，她身边的人你也嘱咐一圈，出来进去给本王管好嘴！”
姜德善神色一凛：“是，王爷。”
才一进门，裴修便扑了过来，他额头上满是汗珠：“王爷，陛下会如何处置定国公府上？”
“先坐下说话。”唐煜把裴修强按到椅子上，“不好说，轻敌冒进是洗不掉的。”
北周军队此次兵分三路，中军由皇帝坐镇，左右两路由勋贵执掌，行军时中军殿后，左右二军在前。左路执掌者即是定国公，事发前他率领左军的几千骑兵先行，一次小规模交锋后俘获了位身份显赫的突厥贵族，从他口中得知了逃窜的劼利可汗的下落，定国公没等与右军汇合便向突厥贵族所述的位置杀了过去，结果中了敌军的埋伏，致使左军伤亡严重，劼利可汗趁此机会与大周军队拉开距离，带领残部逃往漠北草原。由于右军之前频频建功，左军没什么斩获，定国公未等右军到来便发兵的举动很容易被人理解为争功。若是获胜倒罢了，输了便得承担起相应的后果。
唐煜是直接从太子唐烽书案上的军情密折上看到的消息，想来比裴修从他尚书老爹那里听到的要详细。唐煜也没瞒着裴修，将自己知道的一五一十地告诉了他。
唐煜话说得越多，裴修的脸色越发仓皇，他试着为定国公开脱：“我没上战场打过仗，但
也听说过兵贵神速的道理，若是等武清侯赶到，谁知劼利可汗会不会已经逃了？”
“定国公没探清敌军虚实，致使大周将士中伏伤亡惨重就是最大的罪过。”唐煜严厉地瞪了裴修一眼，“阿修，你这话过了。”
裴修胡乱抹了两把脸，闷声道：“是我说错话了。那陛下会如何处置定国公府呢？夺爵？流放？还是……”
唐煜轻叹一声，把裴修没敢吐出口的四个字说出来：“放心吧，不至于满门抄斩——流放应该也不会。怎么说定国公都是从潜邸就追随父皇的老臣，且中伏后他选择带着两个儿子殿后，父子三人相继战死算是全了武将的气节，能抵得上三分罪过。对着一家子老弱妇孺，父皇再气也不至于下狠手，最多日后清苦点。”
裴修眼圈微微泛红，口中呢喃说：“这样就好，这样就好。”
唐煜的目光投向远方。她那样一个高傲的人，受得了这样的落差吗？
…………
伴随着微凉的秋风，帝驾回归洛京，深宅大院与蓬门陋室响起相同的拗哭声。
定国府上下一片缟素，震天的哭声回荡在各处院落。正房厅中摆着四具棺椁——定国公父子三人战死的消息传来后，定国公太夫人当场厥了过去，没过几日便撒手人寰，追随儿孙下了黄泉。
跪在母亲身边的孟淑和已经哭成了个泪人，眉目秾艳依旧，身形却单薄许多。在她左侧是抱着幼子伏地痛哭的世子夫人：“夫君啊，你怎么如此狠心，丢下妾身和孩子就这么去了……”
孟淑和忍不住回头安慰她：“大嫂，你要不先把孩子抱到后头歇着吧。”
“让他跪着，肃儿是孟家的嫡长孙，棺材里头全是他的长辈，他不跪谁跪。”定国公夫人开口了。她本是个相貌美艳的中年妇人，眼下头发竟全白了。
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