赤木勃咬紧了牙关。
他犹豫着。对父王的一丝亲情还有畏惧盘亘在心头，而天平的另一边却是无上的权势与彻底让都烈臣服的念头。
这两头的分量，孰轻孰重，他原本不肯承认，现在却慢慢清晰起来。
而且……最关键的是，父王的身体，是不是真的不行了？
母亲阿其格被关了起来，自己也不得见。说到底，这些天，父王的身体状况如何，没人知道。只有坊间的传闻说，他已经虚弱多病，容易忘事。
——或许唯一知道父王身体状况的，是都烈。
只有他总跟在父王身边。
赤木勃的心沉下去。
他想，如果父王突然过世，那么能得到标志着下一任津王权力的旌节的，肯定会是都烈。
而到了那时候，自己就晚了。
都烈拿着父王的信物，名正言顺。哪怕现在还没有服膺于他的部落，也会因为信物而犹豫或者献上忠诚。
——时间越拖，对自己越不利。
“兀颜，你来。”
赤木勃终于做下了决定。他嗓音沙哑，从腰间拽下了一块符节，递向了半跪在他面前的人。
“传我的话下去。叫弥尔铎、蒙奴与阿邻，明晚亥时到西头河滩子边等我。”
那人大喜，接过符节，恭恭敬敬道：“愿遵大王子令！”
“愿遵大王子令！”
一屋子的人异口同声，
“将军！钉子来信了！赤木勃的人手动了！”
张大牛眉飞色舞地跑到将军府的正堂。
夏翊不轻不重训斥了他一句：“没个规矩。”跟着接过张大牛手里的信笺。
纸是很劣质的草纸，字也丑得不行，缺胳膊少腿的。
夏翊勉强分辨出字句，脸上却露出极为明快的笑容：“好！”
他重重拍了一把张大牛的肩膀：“我们的目的已经达成。狄人要乱了，叫钉子回来，注意安全！你们这支队伍，通通重赏！”
“那我先提前谢过将军了。”张大牛笑嘻嘻的。他们边军和京城那些文绉绉的人不一样，没那么多讲究，对着将军“你”啊“我”啊的，也没人会生气。
什么“下官”之类的，矫情兮兮，那就不是人说的话。
不过，他却没应下夏翊的要求，而是说：
“钉子说，他现在很得都烈的信任，都烈又天天跟在津王身边。他想再留几天，看看有没有机会，让津王……。”
张大牛比了个抹脖子的动作。
夏翊皱眉：“胡闹。若是他真这么做了，只怕不能全身而退。”
“将军，您恐怕不知道，钉子……我这个弟兄，他对狄人有深仇大恨。”
张大牛叹了口气，面露不忍，“他母亲本是咱们嘉安大户人家的小姐。不到二十年前津人犯边，他外公一家被洗劫一空，母亲被……□□，有了他。他外公嫌弃女儿失贞，不要她了，他外婆带着女儿离开，给别人家扫洒做粗活活下来。生下他也没嫌弃，两个女人拉扯着就这么长大了。他相貌长得更像狄人，小时候经常被边民辱骂，但日久见人心，他性子好，有一把力气，慢慢的街坊四邻都接纳他了，他和他母亲外婆日子也好过了……结果五年前，狄人又打进来。他母亲……活生生被糟蹋到死，祖母也被摔死了。他悲愤之下参军，说要报仇，因为长相特别，被我挑中去当了探子。”
“所以——将军。”
张大牛表情悲伤：“现在他有一个杀死津王血恨的机会，您让他回来，他也是不会回来的。哪怕留在那里很可能会死。”
夏翊说不出话来。
他心头似有千钧之重，压得他呼吸都困难。
战争是残酷的。
侵略者给百姓带来的痛苦，是和平年代的人所难以想象的。
这一座嘉安关，这一座嘉安城，每一块砖都曾染血。
每一个人，家里都曾有过血和泪。
他慢慢地攥紧了拳。
——他无法抹平这些伤痛。
作为这座关隘的守护者，他只能拼尽全力，不再让这里的人，增添新的苦痛。
夏翊沉沉地呼出了一口气，喉头艰难地动了动：
“……做好策应。尽可能，带他回来。”
“是。将军！”