秋风吹渭水，落叶满长安。
高高的宫城之上, 寒风猎猎刮过黄旗大纛, 阁楼之中, 皇帝已披上了厚实的大氅, 面前团着暖炉，身边谢贵妃娇娇软软地依偎着。
谢贵妃算来比皇帝也只小了十岁左右，但看起来却好像是小了二十岁。
天气太冷，自己又已经老了, 这样的境况下, 身边只要是有一个女人，身体温暖、柔软而芳香的女人, 那么无论是谁，好像都没有关系了。
即使是谢贵妃，好像也没有关系了。
在他们的身后，跪着一个人。
那人已经跪了很久，跪到秋气都侵入了双膝, 但他仍然不敢站起来, 甚至连头都不敢抬一抬。
他已经对皇帝解释过了。
他根据皇帝的吩咐，让少林等大门大派的人上门逼出秦念, 结果出来的人却是谢随；是谢随也没关系，从谢随口中还愁问不出陛下要的东西么？所以他将谢随给关进了极乐岛上的水牢, 派人日夜审问, 严加拷打, 无奈谢随却就是不说；于是他心中又生一计, 将秦念也引到那岛上去，那水牢的出口埋着极烈的炸药，只要谢随和秦念一道死了，那他们就算知道那个秘密，又还能兴什么风作什么浪？
但是皇帝听完了他的解释，却一直没有说话。
姐姐在一旁，好像也不知该怎样帮他，只能依偎在皇帝的胸口，玉手轻轻地给皇帝顺着气。
谢陌甚至不明白皇帝为什么要生气。
阴云压在那飞龙戏珠的琉璃瓦顶，这一日的阁楼上，原没有什么风景好看。
皇帝半闭着眼睛，终于是开口了：“你说的，都是真话？”
谢陌连忙应声：“臣对天发誓，都是真话，在陛下龙威面前，臣岂敢有半句虚言？！”
皇帝却好像并无动容，“你带着那些武林人士去绝命楼，为什么出现的人是谢随，不是秦念？”
谢陌一怔。
一怔过后，便是无限冰凉的恐惧。
这时候，是谢贵妃轻轻地笑了两声。
皇帝的眼神缓慢地转向了她，“你笑什么？”
谢贵妃笑道：“臣妾笑陛下，不懂小儿女的心。”
皇帝的双眼微微地眯起，审视着她的表情。
谢贵妃仍旧笑得无懈可击，“陛下您不知道么，我家那个大弟弟，早就跟秦老太监的那个小妮子私相授受啦！”
“你又如何知道？”皇帝冷冷地道。
“这个嘛，猜也能猜到的。”谢贵妃的眼睛灵活地转了转，“谢随养了她十年，护了她十年，您派摩诃殿的杀手满天下地找那女孩，若不是有谢随为她出生入死，她哪里还活得到今日？”
皇帝静了很久，道：“你的意思是，谢随不愿意让秦念独自面对中原武林的责难，所以挺身而出，代她应战？”
“正是如此。”谢贵妃笑着，软红的绣鞋尖又往谢陌的方向轻踢了踢，“可惜我这小弟弟也是个傻子，连这一层都想不通——回头让秋帘多教教你。”
秋帘二字一出，两个男人的脸色都变了。
谢陌的脸色变了，是因为自家姐姐的话却正戳中了自己隐秘的痛处——他与沈秋帘，何尝有出生入死的感情？
皇帝的脸色变了，是因为他听出了谢贵妃的弦外之音——谢家的背后，还有沈家在的。
皇帝的手环着谢贵妃的腰，慢慢地，收紧了，仿佛是要勒死她，而谢贵妃却只是嘤咛娇笑。
他看着这个女人的笑容，心头泛起一阵恶心。
“朕只是想除掉秦老太监的身后人，你们却处处营私，还想借朕的刀去杀自己的亲兄弟？”皇帝冷笑，“你们也未免把朕想得太便宜了！”
“陛下！”谢陌蓦然往地上猛地磕了三个头，“皇天在上，臣一心向着陛下，绝不敢有私心！”
谢贵妃只觉腰上剧痛，渐渐地竟笑不出来了。
谢陌看见了，皇帝在用姐姐来要挟他。
“臣会再去一趟嵩山……”谢陌连忙道，“臣这一次，就算不能杀了秦念，也一定会让她身败名裂，无所逃于天地之间！”
***
八月初十，秋意已深，北方的驿道上黄叶飘落。午后时分，谢随与秦念终于来到了少室山下。
太阳摇摇欲坠地悬在山头，将山下那一座巍峨的石牌楼映得仿佛渗出微红的血色。石牌楼上悬着一块牌匾，题写了“少林寺”三个大字，是两百年前在位的皇帝御笔亲赐，年深日久，风刮过牌匾与牌楼之间的空隙，呼啦啦地作响。
石牌楼边有两个小沙弥正在扫地，见到来人，上前合十行礼：“两位贵客，从何处来？”
谢随也合十回礼：“在下延陵谢随，忝列信航大师门下，今次路过少林，特来拜见师座。”
那两个小沙弥听见他的名字，顿时变了脸色，面面相觑，“你就是谢随？”
“我就是谢随。”他笑了。
一个小沙弥道：“你来做什么？”
另一个小沙弥道：“你不该来的。”
两个小沙弥突然又寂静了，因为他们发现彼此的想法并不相通。
秦念这时候发了话：“为什么不该来？”
前一个小沙弥连忙抢言：“他妄语！”
后一个小沙弥果然闭了嘴，任秦念如何问，也不再回答了。
谢随只好从怀中掏出一方布巾，在小沙弥面前层层揭开，露出里面尚沾着血迹的牛角尖刀。
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