死在火星上

    “这个比较大，隼-3号探测器上的spt276是现役最大的氙离子火箭。”

    “有多大？”

    “它的推力达到了非常可怕的……”老猫郑重其事，“70n！”

    七十牛？

    七公斤？

    总推力七公斤的火箭发动机？

    唐跃有些茫然。

    “总推力七公斤的火箭能推得动四百吨重的空间站？”

    “大不了加速度小一点，慢慢推，总是能推得动的。”老猫说，“尽管推力小，但电火箭胜在比冲高嘛。”

    空间站上的麦冬正在按照老猫的指示维修推进器，直径超过一米的庞然大物确实带来了修理的便利，霍尔推进器的结构相当简单，工作环境相对于粗暴的化学火箭要友好得多，spt276的故障并不严重，所以当时小行星探测计划中止时地面把隼-3号丢出太阳系，却决定把推进器保留下来。

    麦冬小心翼翼地拆开推进器的外壳。

    与传统化学火箭完全不同，spt276内部没有燃料贮箱和涡轮泵，也没有扭曲复杂的管道，取而代之的是密密麻麻的电磁线圈和层层叠叠的绝缘壁，这种电火箭将氙气电离之后作为推动的工质，以电力作为能源，不需要巨量的甲烷和液氧。

    麦冬觉得自己这是在修电器——比如说电磁炉。

    “有了这台推进器，我们至少可以让空间站的寿命再延长三分之一。”老猫很得意，“它至少还能再活六年，理想一点，它甚至还能再运行十年时间。”

    唐跃不关心联合空间站的寿命，反正自己没它活得长，麦冬也没它活得长，等自己和麦冬都死了，那座无人的空间站将与坟墓无异。

    老猫乐此不疲地为每一样人类的遗物延长寿命，把三年延长至六年，六年延长至十年，唐跃对这种行为缺乏兴趣，在心底的最深处，他在麻木地冷眼旁观。

    一切终将消逝，死亡在道路的尽头等着每一个人。

    “我只想知道猎户座二号什么时候可以开始着陆。”

    老猫和麦冬都怔了一下。

    “我也想知道猎户座二号什么时候可以开始着陆。”麦冬停下手中的动作，低声说。

    “我说过，预计二十个小时之后……着陆计划必须要在所有的准备工作全部完成之后才能开始。”老猫回答，“不过麦冬小姐，我必须再次提醒你，猎户座二号飞船再入大气层是极其危险的行为，失败的几率极大，你其实完全没有必要……”

    这不知道是老猫第几次提醒麦冬降落有风险了，看得出来老猫自己对安全着陆都无把握，在彗星威胁下老猫背水一战，为了鼓舞士气，它可以对着唐跃和麦冬拍着胸膛打包票说没问题。

    但现在老猫已经失去了这么做的理由。

    它变回了那个冷静理智权衡利弊的科考站助理，在它的角度上，麦冬不下来才是最优选择。

    “我知道。”麦冬打断它，“猫先生。”

    女孩的声音很轻很慢，但不容反驳。

    “我不畏惧死亡，但我不想死在空间站里。”麦冬说，“如果一定要死的话……那我希望可以死在火星上。”

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    第三百二十一日（3）着陆计划

    老猫默然，随即笑了笑。

    “不必说这种话，麦冬小姐。”

    它不愿意谈及死亡的话题，特别是在这个关头，事实证明老猫插的每一个FLAG最后都会成真，所以在每一次重大行动开始之前，老猫应该闭嘴。

    相较于麦冬的果断和决绝，老猫反倒显得有些畏首畏尾和踌躇不前了，但这是它的职责，作为昆仑站的助理，它有义务保护乘员们的安全。

    麦冬自然有权力用她那条命做自己想做的任何事，任何人都无权过问。

    猎户座二号飞船再入大气层绝对是人类航天史上最危险的着陆计划，老猫的焦虑与不安是有道理的，如果着陆失败，那么就是它和唐跃一手葬送了麦冬与猎户座飞船，它会怎样暂且不论，唐跃只怕是要精神崩溃。

    对于唐跃而言，最优的方案也应该是让麦冬安心待在空间站上，但不知道为什么，唐跃居然会支持麦冬的决定。

    “唐跃，万一着陆失败了怎么办？你不怕么？”

    “怕。”

    “那你还坚持让麦冬小姐降落下来？”老猫问。

    唐跃沉默了几秒钟。

    “她做出的任何决定我都支持。”

    “哪怕是这种可能导致严重后果的决定？”

    唐跃歪了歪头，目光落在猎户座的模型上，忽然流露出老猫看不懂的神色来。

    他深吸了一口气。

    “在确认Tomcat彗星会撞击火星后的某一天晚上，我和麦冬聊天……我问她我们是为了什么而活到现在的呢？是求生的本能么？是生存的惯性么？还是责任和义务？”唐跃缓缓说，“我们日复一日，如行尸走肉一样生存在某个偏僻狭小的角落里，我想再这么下去，终有一天我们将失去为人的资格，变成老鼠那样的东西。”

    “求生是手段，而非目的，生存不是生存的意义。”唐跃接着说，“所以我和麦冬约定，Tomcat-Tang-Mai彗星就是一切的终结，我和她的责任与义务就此结束，我们的所有身份将在彗星撞击明的继承者，守望者，掘墓人唐跃和麦冬将会死在这里。”

    “然后呢？”

    “然后……如果我们能从彗星撞击中