夷庚七年四月，沈弄璋与穆砺琛带着一家人回盛州穆阳县扫墓后，正打算就此返回启国外湖，却得到曙城传来的消息，曙城新开了一家文宝斋，专卖文房四宝，而且，将与翰章商队一起为王宫提供优质宣纸。
乔真在信中说，文宝斋的纸张售价比翰章还低一些。负责采买宫中用品的少府之人乃是去年选拔上来的新人，很想做出一番成绩，是以才将本属于翰章商队的生意分出了一半给文宝斋。这其中，也有对翰章商队的暗示意味——要他们降价。
去年被傅柔选定的考生们，今年陆陆续续上任，按照翰章商队在拓国、在曙城的知名度，只要打点到位，绝不至于出现问题。除非，经手之人私相授受。
那个文宝斋，沈弄璋倒是有所耳闻，说起来，他们的根基就在盛州。纸张质量比之翰章商队的略逊一筹，但价格也确实低一些。
既然事情已经发生，反倒提醒了沈弄璋，该去各个州的商铺走一走，看一看新官上任后对商铺都有哪些影响，该如何应对。
原本想要返回外湖的行程就此更改，沈弄璋一家人转头向北，去了闵州。
肖长山已经是盛州牧，翰章商铺在盛州如鱼得水，沈弄璋放心得很，她要去闵州看一看，是否又有什么新上任的官员没有打点到位，暗中有些小动作。
五月中旬，一家四口于一早进了闵州州府所在的扬城后，落脚在一个热闹的小饭馆吃早饭垫垫肚子，同时听一听最近街头巷尾百姓热衷的话题。
首先听进耳中的是百姓们茶余饭后热议的一项王命——
“国君的政令没错。那些不学无术的纨绔子弟只因家中有钱，便可请家生子冒名顶替考试并获取名次，捞到官职，对咱们苦哈哈的人来说，就是不公平，该杀！”
“还以为国君并不知道这些，与先君一样也是放任这些蠹虫坑害我等，好在国君明察！”
“听说作弊之人有举家外逃的，还是被国君派人抓了回来，誓要将作弊之人处以极刑！”
“杀一儆百，总归对咱们是大大的好事。”
“这个女国君，当真是……开天辟地第一个！”
“快吃，别错过行刑时间。”
……
沈弄璋一家四口坐在酒馆的偏僻一角，听着旁边几桌人说得唾沫横飞，对傅柔竖起了拇指，脸上也挂着淡淡的笑意。
傅柔的政绩被百姓认可，等于作为国君的她被百姓接纳，古往今来，乃是女子之中第一人。
而且，这政令确实处于公心，既震慑了蝇营狗苟之辈，更激励了最底层的百姓，博得他们的尊重和人心，实在是用心之作。
既然正赶上行刑，沈弄璋和穆砺琛也放下筷子，打算将穆建镐和穆建敏送去商铺后，便跟着人群去刑场。
然而，穆建镐和穆建敏拍着胸脯保证他们不怕血腥，坚持也要去刑场，穆砺琛便不再阻拦，带着他们一同前往。
扬城的刑场在西城门外五里处的一个小山坳中，这里没有树木，只是一片石头围成的坳地，由于没有遮挡物，阳光直接照下来，竟比城中更热一些。
虽然今日所杀的都是作弊骗官之辈，论罪并不致死，但百姓苦贪官之久，历朝历代没有断过，因此，都将这场行刑当作是杀贪官泄愤，十分激动。
不到午时，刑场已经被围得水泄不通，以至于十三个罪犯乃是被官兵推开人群拖进刑场的。
恨贪官恨得牙痒痒的百姓将所有的恨意都宣泄在这十三人身上，不少人从地上捡起小石子或小石块，对着十三人劈头盖脸地砸过去泄愤！
沈弄璋和穆砺琛拉着穆建镐和穆建敏，不让他们去凑这样无谓的热闹，直到十三人被推进刑场，才看到了他们的模样。
穆建镐和穆建敏从人群的缝隙中努力看着被打得血流满面的十三人，穆建镐突然如遭雷殛般身子一僵，呆在原地！
那十三个人中有一个瘦弱的少年，虽然满脸是血，穆建镐仍是认出了他——吕亢！
吕亢脸色惨白，精神萎靡，既没有表情也没有动，双目无神地看着面前的空地，仿佛一尊染血的白瓷人。
“吕亢！他怎么会在这里！”穆建敏也认出了吕亢，低声惊叫一声。
吕亢？！岂非就是穆建镐借了身份的那个少年——沈弄璋与穆砺琛对视一眼，神色一变。
“娘！爹！救他！他是无辜的！”穆建敏用力扯着沈弄璋和穆砺琛的手臂，急切得跺脚。
与此同时，穆砺琛已经察觉到穆建镐的异常——他的身体紧绷，显然是续了力，准备随时冲出去！
双手一抬，穆砺琛用力压住穆建镐的双肩，阻止他可能做出的任何不理智的行为。
穆建敏已看出父亲脸色不善，只好改为央求母亲：“娘！娘！”
刑场上，闵州牧程群正在宣读十三人的罪状，沈弄璋皱着眉抓住了穆建敏的手臂，暗示她不要说话。
穆建敏哪里还能冷静地分析沈弄璋的暗示，已急得红了眼睛，眼泪难以遏制地快速滑下，小声央求着：“娘，救救他！”
旁边有人耳尖，听到她的话，以为是孩子年纪小，还不能区分善恶，只会怜悯，竟耐心地解释道：“小姑娘，如果放任这些人不管，他们以后就会变成贪官，不停地压榨剥削咱们，没必要同情他们。”
“胡说……”穆建敏正要争辩，便迎上了沈弄璋冰冷的目光。
这眼神肃杀至极，穆建敏长这么大从未见过，一时被震慑得失了声。
彼时，程
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