由于穆砺琛和启部的人都有伤在身，车队行进得很慢，用了一个月才进入穆国边境的小村子里。
为了补充车队的药物和食物，沈弄璋和方烈带了一些药草、人参、毛皮等货物，深入到边境最近的大县城——平富县去做了一些交易。
回来时，方烈带回了一点穆国的最新消息。
方是时自称为义军，率领宏穆关将士在九月底彻底攻占了邛州，却也止步邛州不再进攻，正在整顿邛州的政务和军务，训练投奔军队的百姓，编整军队。
穆唯朴似乎也没有要进一步抢回邛州的打算，一直按兵不动。只有跟邛州北面毗邻的钦州和东面毗邻的陵州摸不准状况，一直处于紧张的备战之中。
在这样紧张对峙的气氛之下，邛州的百姓有期望方是时继续进攻的，也有担心年后穆唯朴便命大军压境镇压反叛的，更有的直接便想逃离这片是非之地，无论谁输谁赢都不在乎，只希望能自家能平平安安的。
方是时在宏穆关是傅治的副将，不仅武功厉害，还颇有文治之道。他深知义军想要继续前进，人心和人数都是大问题，因此，对于想要出城逃难的百姓均是好言相劝，希望他们能够留下来共渡难关，为今后安定平和的生活多做一份努力。
贴在县城各处的安民告示中言辞恳切：为推翻昏庸无能的穆氏王族，希望百姓能留下来支援后勤，冬季可织布制衣，春夏季耕田种菜，秋季收粮支援义军。
而且，为了挽留百姓，往年需要缴纳给国库的粮食，方是时收了八成做军粮，给百姓留下两成，要他们安心生活。
因这一条，虽然在声讨叛军的巨大声势之下也有逃难而去的百姓，但留下的更多。
不仅如此，其他州县听到有如此惠民的好事，竟有不少人带着家当偷偷涌进邛州，这却是方是时未曾想到的。
穆砺琛一边面无表情地盯着火堆的火苗起起伏伏，一边把玩着腰带上的扣子，还一边漫不经心地听方烈陈述，仿佛事不关己一般，最后却又“嗤”了一声，自言自语道：“牵着不走，打着倒退。”
方烈知道他在嘲笑那些投奔邛州方是时的百姓。之前穆唯朴有过王命，自愿去偏僻地区开荒种地的百姓，免除赋税三年，但百姓大多不愿背井离乡，去者寥寥。如今，方是时不过只是减去了两成粮食，那些百姓却好似占了多大的便宜似的，偷偷投奔，实在可笑。
“不过是人心向背罢了，你到底还是不懂民心。”沈弄璋坐在火堆旁，就着火光缝补施辰的袍子，闷声说道。
因与蛮人一战，施辰商队除了施辰本人，其余人都受伤，方烈负责治疗伤者，而施辰则和沈弄璋负责照顾众人，施辰砍柴拾枝，袍子不知破了多少回。
起先沈弄璋为施辰缝补，他还推辞，后面却是一如家人样平常，一旦袍子破了，便要沈弄璋为他补一补。
穆砺琛瞥了眼沈弄璋，看她认真地走针飞线，心口莫名堵得慌——上好的皮裘，披在原主身上在山间爬树穿枝、奔腾跳跃也没见哪个动物整天背着伤口，怎么穿到施辰身上，就那么容易被刮破，明显是故意找机会亲近沈弄璋。
本想反驳她，但想了想，又觉得她说得有理，也只得跟着感叹道：“哎，此一时彼一时，人心也是难测啊。来的一路还称呼我‘将军’，现在本将军落难了，便只剩一个‘你’字代替，势利，凉薄，果然是商人本色呀。”
方烈在旁偷偷捅了捅穆砺琛，欲言又止。
“路是你自己选的，没人逼你。”沈弄璋没有看到方烈的小动作，仍旧谈谈地回应着。
“我又没说后悔。”穆砺琛扬了扬眉毛，好像声音抬高一些，便能证明他的决定更正确一样。
此话不啻是验证了沈弄璋的疑惑——他主动放弃了北固关将军的身份。擅离职守是大罪，他应该早就有所准备了。
自从向南行进之后，他便不像之前那样神采飞扬。尤其受伤的前十天，几乎很少说话，每天只是躺在她腿上昏睡。若不是车厢太窄，她实在躲不开，方烈又不准她下车骑马或是去赶车，她实在不想与这个纨绔子有任何接触。
之后伤好了些，才与施辰偶尔讨论荼芺部的阴谋和懋合部的现状，隐隐还是能听出他的忧虑。
沈弄璋看得出来，穆砺琛不是真心想离开北固关，似乎又不得不离开，也许与那个监军石浩有关。
现在伤势痊愈，对启部的了解也已差不多，再无其他话题能令他排解郁结，人便又闷了下来，越发显得牙尖嘴利。
他的心还留在北固关，还留在穆国，偏偏人却要离开了。
想到傅柔与她说的权力，党派之争，沈弄璋又想起了曹享和穆砺璁。按董心卿父亲董庸之的分析，那曹享就是为了保住他的权势利益，才设计陷害穆阳县，陷害她的父亲。
抿了抿嘴，沈弄璋没有与穆砺琛继续争辩，而是说道：“你既然舍弃了身份，我便与你们没了关系，我不去启部，我要留在穆国。”
“你连鱼符都没有，一旦要查验身份，怎么办？”穆砺琛撇嘴问题。
“深山老林里打猎耕种，谁会在乎鱼符。”
穆砺琛眼皮一垂，没有马上接话。
方烈沉默了半天，到底还是轻叹一声，对沈弄璋说道：“沈姑娘，我虽不懂军事，却知道君子不立危墙之下，邛州目前看上去安全却不安定，实在不是容身之处。如果你还信得过我，不如劝你的乡亲们也离开为好。”
此话一出，穆砺琛和沈弄璋皆有一瞬的惊愕。
穆砺
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