股强烈的不安再次翻涌而起，平白给佳节蒙上了一层阴影。
皇帝却突然回过了神，大手一挥道：“开宴。”
曲乐之声大变，顿时由悠远沉凝的正乐变作了欢欣热烈的舞曲，还有乐馆艺人翩迁而来。
皇后娘娘先亲自夹了一块文火慢炖的细滑燕窝到皇帝碗中，亲眼见他吃了，才略略挑了些青菜用了。
黛玉却不能似皇后娘娘这般文雅。今日折腾了这许多时候，她只得清茶沾唇，许久不曾进食，早饿得前胸贴后背，五脏庙里大唱起了空城计。若是再不拿着龙肝凤髓、九头鸟枕头芯祭一祭，怕不得当众丢丑。
应妙阳也不是做作的人，大方下筷子，一面不迭给林如海布菜，一面指着各式菜色讲解给迎春并黛玉知道。
“哎，你们看这道菜，它名叫‘秦淮八艳’，据说是南边儿的名厨仿着江南美人儿做的。说什么入口即化，肤如凝脂。你俩快尝尝。”应妙阳大力推荐道。
不止是黛玉、迎春，就连林如海也被这菜名和卖相吸引住了，从善如流，跟着下了筷子。
“果然名不虚传！”林如海夹起一片切得薄如蝉翼，色泽粉嫩的肉片，放进嘴里，细细品过。肉片回香甘甜，入口即化，竟不是食肉滋味。且又软又嫩，舌尖触之，似游鱼滑过，滑不溜手，确实可称肤如凝脂，忍不住赞道。
黛玉和迎春也是点头附和。
应妙阳左右看了，见三人确实都已将肉吃进了肚里，忽然又道：“其实这菜虽好吃，配着这名字细想起来，反倒怪慎人的。”
三人不解，一致看着应妙阳。
应妙阳弯唇一笑，向着迎春和黛玉勾了勾手指。两个小脑袋便主动送上门来。
只听应妙阳低声道，“这不是吃人肉吗？”
“噗——”迎春带头，将口中含着，尚不及咽下的肉片一口吐了出来。
黛玉也想照做，奈何她吃得急了些，八艳之肉全进了肚，吐也没得吐，只能苦哈哈一张脸，对着应妙阳生气。
应妙阳则哈哈大笑起来。
林如海没听见应妙阳言语，傻愣愣左看右看，不明所以。
倒是邻座的杜寒清听见这边这般热闹，忍不住偷觑了好几眼。
迎春与应妙阳不熟，还当她所言都是真的，越想越觉得在理，五内如煎，不仅食不下咽，简直还要呕吐，当场大不敬起来。
黛玉见迎春面露痛苦之色，知她是当了真，赶忙说道：“二姐姐，你快别听郡主瞎说，她定是逗我们顽的。这菜名呀，八成是叫秦淮八珍，而非秦淮八艳，与人肉更没关系。你看她既这般说，自己却还吃得那样欢，可见八成这菜都不是肉菜，当是素宴。”
“哈哈，知我者玉儿也！”应妙阳笑道，“这菜确实乃一道素菜，是八珍而非八艳。菜都是好菜，酒却大有名堂。你二人可敢喝吗？”
林如海在旁听见，这才知道他的小娇妻又在使坏，右手偷偷钻入桌子底下，轻车熟路找准应妙阳纤腰上一处软肉，两指微微使力，轻轻一拧。
“哎呀——”应妙阳腰上那处软肉最是怕痒不过。床笫之间，林如海每次“不小心”碰到那里，她总要酥、麻半日。这回儿被人恶意在那处使力，应妙阳只觉得一股又麻又痒的感觉从脚底板直冲天灵盖，半边身子顿时瘫软如泥，再动不得。
应妙阳情不自禁轻噫出声，身子几乎歪倒进林如海怀里，扭头去望那始作俑者。
林如海却装作一本正经，什么事情也没发生模样，又夹了一块八艳之肉放进嘴里，大嚼特嚼。
“死相！”应妙阳低啐一声，索性整个人歪靠在林如海身边，低头吃吃地笑。
不提黛玉这桌如何风、月、情、浓，却说，总是东边日出西边雨。
左方队末，明蕙郡主并宜兰长公主这桌却是阴云密布，愁云惨雾，几乎鬼哭狼嚎，不像七夕却似中元。
首先便是明蕙，黄澄澄一张脸，额间老大一个包，用纱布缠了，却嫌难看，只得戴了帷帽遮住。
其次，便是宜兰长公主，她出身尊贵，从来饮宴都是高坐主位，哪里受过这等蔑视，和一群五六品小官并没落户挤在一处，没得儿污了她公主清气。
连带着驸马老爷，本是来凑趣听曲赏月鉴美的，却得对着一大一小两张臭脸，好好的清风明月全付了流水，只得独饮闷酒。没几杯下肚，竟已有醉相。
眼见众人酒足饭饱，便有人提议，賽诗献舞，让各家子弟一展所长，也是寻情雅趣。
帝后自然允准。
如此便是百花定情宴之始。
黛玉还不知情，只见席间许多少男少女都起身离席，应妙阳推了推她道：“还不仔细着些！不然当心你家玙哥哥被旁人勾走了！”
黛玉心知永玙绝不是那种人，却忍不住抬头望去。
果见不少少女都已隐隐围在永玙那一席之前，且各个手捧宫花，神态娇羞。
黛玉这才想起来，她竟不曾备着宫花，忙看向迎春。
迎春含羞低头，也从袖里摸出一朵鹅黄色迎春花，松松捧在手心，却并未起身。
黛玉有些慌了，结巴道：“哎呀，我怎么把这茬忘了，我竟不曾带着宫花。”
迎春见状，忙道：“林妹妹莫慌，你要是不嫌弃，且把我这朵拿去如何？”
黛玉连忙摇手道：“那怎么行？这朵迎春花恰和二姐姐闺名，且看它的手艺、用料，分明便是二姐姐亲手做的，如何能便宜了我？再说我，我原也用、用不上宫花。”黛
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