两人正站着说话，身后有软轿停下，却是迎春到了。
适才宫门口舌之时，迎春便一直坐在车内，不曾出门。并非她不关心黛玉，也不单纯是她怯懦，实在是她连说话之人都是谁也不清楚，更不知道从前人们入宫觐见、饮宴都是何样儿的规矩，半句话也插不上口。
今日饮宴这般大的事，并没有姑娘家一个人便来的规矩。可是荣国府内，有身份参加饮宴的如今只有贾母。奈何，贾母近日为了爵位、匾额的事情，操心太过，虽不至于一病不起，却也实在有心无力。莫说饮宴之前还要拜见皇后娘娘并各宫妃嫔，便单单是按品大妆，参加乞巧祈福的仪式这一桩事，她便吃不消。
因着要在迎春、探春姐妹间选出一个来赴宴。好不容易消停下来的两房争斗再次喧腾起来，都到了明面上不合的程度。按理说，迎春年纪大了，确实到了该婚配的时候，可是探春摆明了比迎春更优秀些，也更拿得出手。何况按元春递回来的消息来讲，此次入宫饮宴的机会是元春拿深陷宫中的多年心血并苦挨换来的，如何能不把名额给二房呢？
手心手背都是肉，便是聪明决断如贾母，一时也下不了狠心，如此便耽误了，连跟黛玉并湘云婶婶们即两位史侯夫人商量，带着迎春一道进宫的工夫都没有了。只得匆匆忙忙给迎春扮上，坐了贾母的车驾，紧赶慢赶，好不容易才在宫门口追上黛玉的马车。
至于迎春如何就胜过了探春，却是后话，暂且不提。
迎春坐在软轿上，被抬着往后宫行去，远远地便看见黛玉和应妙阳站在宫门前，似在等人神气。迎春天真，还思量着风这般大，高阳郡主染了风寒，怎么还在风地里站着？又担心怕不是黛玉关切她独自成行，怕她胆怯，有甚差错，故而专程在此候她。一时间，迎春心里倒百转千回起来。
这不，软轿刚落地，迎春便顾不上礼数，几乎连蹦带跳地窜过来，忙不迭给应妙阳行礼。
应妙阳那日见过迎春，只觉是一位温柔可亲的姑娘，也听黛玉提起过迎春好性。别看应妙阳自个性情豪迈不羁，却十分钟爱温柔如水的女子，亲自扶起迎春，上下一打量。
迎春今日着装十分庄重，全是上好的见客头面，虽不至于珠环翠绕，却也有些金翠压头，倒把她自身娇弱沉静的气质冲撞了去。
应妙阳看罢，抬手，将迎春头上几处显眼的金钏步摇抽下来，又拉着迎春左右看了看，这才满意点头，赞道：“好一朵迎春花，凌寒独放之姿，不好叫那些红的黄的分了光彩去。”
黛玉也跟着上下看了一遍，点头附和：“正是。平日也不见二姐姐戴这般多首饰，怕不也嫌坠得慌。”
迎春羞涩低头。可不嘛，这几年，她日子好过了些，但是见客头面还是就只有那些，其中最拿得出手的，还要数当年林如海乳母李妈妈，进京接黛玉回家时，送的那套见面礼。
今日她这身装束却是凤姐给她拼凑来的，自然用的都是凤姐的私房。凤姐毕竟是妇人了，有些首饰并不适合迎春佩戴，再加上凤姐素喜彩绣辉煌的，恨不得将好东西都戴在身上。偏她人生得明艳，压得住场面，迎春和她比起来，不过山崖石缝间迎风而生的报春花，哪里经得起那等粉饰？便有些头重脚轻起来。
也亏应妙阳直接，见迎春没大人看顾，便主动担起了这责任，几下妙手，便把个迎春也拾掇得灵气逼人，不让毫分了。
迎春本是庶女，也从不出门，哪知甫离闺阁，便是入宫，几乎要不敢来。还是凤姐一番长谈，说动了迎春的心。如今，又被应妙阳和黛玉这般诚心相待，想起适才黛玉被人挤兑，自己却一句话也不曾说，不由得羞红了脸，有心解释几句，又觉得既然不曾帮不敢帮，又有什么好解释的呢！所幸，便不多说，只在心里暗暗铭记。
三人汇合，便一同前去皇后娘娘宫中拜见。
头前，自有太监、宫女引路。
黛玉挽着迎春手臂，一面走，一面嘱咐她些宫里的规矩。因着应妙阳的出身，自打她进府，便有专人教导黛玉宫廷礼仪。再加上她也出入了皇宫几遭，比起迎春，总要熟悉许多。
迎春一一记住，也小声与黛玉闲聊几句。
两人身后，不远处，便是明蕙和宜兰长公主母女。
明蕙望着黛玉与迎春亲昵谈笑的模样，只觉得眼内生钉，无论如何也看不下去，气鼓鼓扭转头去。
却一眼看见皇后娘娘宫殿大门的石狮子边，有一个穿宫女服饰的女子，正俯身跪在地上，飞快地擦拭。
七夕节，应打扫庭院，地砖脏了，宫女跪地擦拭，并没有什么了不起的。只是，这个宫女身后还跪着一个人，似乎在跟她争抢抹布。旁边还袖手站着好几个大宫女，嘻嘻笑着围观。看去，倒像是在明着欺负人。
明蕙从小便常常进宫，宫女太监们彼此欺负争斗的事情，她见得多了。便是她自己，也时常打骂，责罚下人。这等小事，根本入不了她的眼。
就连许多大家闺秀，从那几个宫女身边路过，也是各个目不斜视，根本没有一个人停下脚步看上一眼。
可是，前面说说笑笑正走着的黛玉和迎春却突然停住了。
黛玉是看见了那擦地宫女的双手，红肿溃烂，竟像是十冬腊月冻伤的。可现下分明大夏天，这人的手是如何伤成这样的？且看她因低垂着而时不时露出的一线脖颈儿，分明肤如凝脂，也是个千娇百媚的人儿，怎么就沦落到了这步田地？
黛玉虽心有怜惜，却并非不知进退，胆敢擅自插手皇后娘娘宫中事务。这人既然在皇后
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