急雨敲棚，砰砰如鼓, 声声捶心, 让人烦躁难安。
朱嗣炯，我喜欢你！
此话入耳，他有些恍惚。
曾经也有人对他说过一样的话。
那时他的心情是怎样的？心花怒放, 浑身上下每一个毛孔都畅快至极！
想起阿碧, 心中的烦乱瞬间烟消云散, 朱嗣炯罕见地对罗筱婳露出笑容。
“谢谢, 不用！”
像挨了一记闷棍，罗筱婳只觉头一阵眩晕，两腿一软，跌坐在地上，想哭，想叫，却只是怔楞，呆呆看着他迈着轻快的步伐离去。
含苞欲放的花儿还未盛开, 便已枯萎。
就这么……结束了？
嚯嚯脚步声, 来了两个侍卫，“罗二小姐, 郡王让我们护送您回京城。”
“他真是这么说的？”
“是。”一名侍卫说，虽然和郡王原话有些差异，但总归是一个意思。
朱嗣炯的原话是“押送”，但他们怎么敢“押送”罗将军的女儿！
宛如即将渴死的人得了一滴甘露，罗筱婳灰败的脸立刻生动起来, 重新焕发出光彩。
他还惦记自己的安全，他心里不是没有一丝感动，也就是说，自己还有机会！
罗筱婳呵呵笑起来，笑着笑着就变成了哭，越哭声越大，甚至有盖过雨声之势。
面对嚎啕大哭的罗二小姐，两名侍卫面面相觑。
隔日，皇帝拔营，去北苑行宫。
这里有大片的胡杨林，一眼望不到边际，秋风飒飒，湛蓝晴空下，金灿的胡杨如同苍茫大地上跳跃的火焰，壮美、绚丽，焕发出震人心魄的美。
万碧身穿淡蓝印花交领长衣，白底绣花百褶裙，漫步在金黄璀璨的林中，长长的湖蓝披帛随风飞舞，恍若仙子。
朱嗣炯含笑看着她，心情也跟着灿烂起来。
到了行宫，太孙建议换防，朱嗣炯巡防的差事没了，成了闲散人。
太孙开始防备他，意料之中，却隐隐有些失落。
让他惊讶的是，平王也痛痛快快交出了驻防的权力。
想不通这两人到底葫芦里卖什么药，他索性带着万碧出来散心。
没想到在这里碰见个老熟人！
“吕先生？！”万碧又惊又喜，“您怎么来了？”
对比朱嗣炯客气又疏离的态度，万碧这点喜色让吕秀才慰藉不少。
“钓鱼呀！”吕秀才一扬鱼竿。
万碧眼睛立刻瞪圆了，“你的鱼钩是直的！怎么钓……”
她忽然明白过来，走到既能让朱嗣炯看到自己，又不会听到他们谈话的地方。
朝阳透过林间缝隙照射下来，给她镀上一层金色的光芒，绚烂的胡杨林，在她面前也黯然失色。
朱嗣炯望着她的身影，温情脉脉。
“神妃仙子，果然名不虚传！”吕秀才叹气，“这丫头是越长越美啦！”
朱嗣炯不悦道，“你怎么也拿此事说话？”
“你难道不知？如今她的名头比你大！”吕秀才捋着胡子，摇头晃脑，“当朝探花郎一篇《神妃赋》，引发无数遐想啊！上到文人雅士，下到贩夫走卒，无不谈论这‘神妃’究竟是何等样貌，更有甚者，不惜重金求购小丫头的画像！”
朱嗣炯恨恨道，“都是一帮闲得蛋疼的玩意儿！”
吕秀才悠悠说道，“饱暖思淫/欲，饥寒起盗心，人之本性！老夫着实喜欢这丫头，你可要把她护好喽！”
“你来就是说这些？”
“非也，乃是钓你！诶，别生气嘛，久居高位，不仅疑心多多，脾气也见长啊！——郡王请看这行宫，背靠陡坡，前横湖泊，左傍丛林，唯一出路就是右面的官道。”
“官道重兵把守，无手令不得进出，太孙还调了五千兵力，把行宫团团围住。五千，相当于一个卫所！虽说圣驾在此，但未免太过兴师动众！郡王就不觉奇怪？”
“还有，平王此次随驾，身边只有百十个亲卫，是该说他心大呢，还是另有所图？”
朱嗣炯眼光一闪，“你的消息好灵通，看来很受高首辅器重。”
“老夫是身在曹营心在汉，从无对郡王半点不利之心！兰阳水灾一案，我因势利导，推波助澜，虽有私心，却为大义。一心为民、敢揭真相、犯龙颜者，唯靖江郡王！老夫没有看错人，吾心甚慰呀！”
朱嗣炯扯扯嘴角，“原来是在考察我。”
吕秀才赧然笑笑，旋而脸色一肃，拱手长揖，“人择明君而臣，鸟择良木而栖，吾愿为主前锋，为社稷驱邪恶！”
呼一声，平地骤然刮起旋风，卷起一地落叶，好似一条金龙直冲云端，啸于九天之上。
朱嗣炯一时没有言语，半晌方说，“这片胡杨林，风沙之中守护这片荒滩原野，即便枯死，形态怪异扭曲，仍旧屹立不倒，我即钦其风骨，又叹其悲壮。”
“死得其所，何来的‘悲’？”
朱嗣炯长叹一声，“……先生请起。”
吕秀才慢慢直起身，活动活动僵硬的腰。
“郡王决心已定？”
“未定！”
吕秀才被噎得直翻白眼。
朱嗣炯两眼出神地望着万碧，良久，吁了口气，说：“我从未想过那个位子，我只想和她白首偕老。”
“若是太平盛世，轻而易举，可现下东南有倭寇为患，西北有北羌作乱，上有勋贵
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