为着这个突发的消息，她不得不紧急修改了头版文章的大量细节，所有关于公爵夫人是如何勇敢地揭露了这一真相的段落全部都被删去，只留下了一点说明她如何诚实地认可了这一指控。为了填补长度只得反复强调文章的重点：即便乔治·丘吉尔是个女人，她仍然做到了大部分男人都难以做到的事情，并且无愧于所有她赢得的称号。只是这么一来，文字中的力量与激情便远远不如她今天早上接到公爵夫人信件后写出的那一篇出色，玛德遗憾地心想。
她拿起靠在烟灰缸上的香烟，深吸了一口，淡淡的香气稍稍平复了她的心情。手指感觉到了灼热的逼近，玛德低头看了一眼，才意识到这并不是她的香烟，而是艾略特点燃的那一支，威斯敏斯特宫禁烟禁食，因此他的口袋里什么也没有。
《伦敦之星》报社距离威斯敏斯特宫并不远，这个从来离不开马车的男人是跑着前来的，玛德从未见过他如此大汗淋漓的模样，那时她刚刚从手包里拿出一支香烟，但立刻就被艾略特夺去了。
“噢——该死的——该死的——该死的——”他的手颤抖着，没法打燃火柴，玛德扶住了他的胳膊为他点燃了香烟。“你想要告诉我发生了什么事吗？还是你在会议中途离开了威斯敏斯特宫就是为了从我嘴里夺下一支香烟？”她打趣着问道，报社里的挂钟刚刚敲响12点的钟声，下议院会议不可能这么早就结束。
“会议暂停了，我是跑着过来的——”
“我看的出来。”
“玛丽·库尔松闯了进来——”
他说完了后面发生的事情，神色是玛德从未见过的痛苦和愤怒。
“我以为我已经——我与她达成了协议，而我也的确做到了我该做到的部分，就是为了防止她继续打探公爵夫人事情，就是为了避免她得知更多的真相。她在房子受袭过后就一直待在医院里，我和阿尔伯特都派了人在医院盯着她，我不知道她是怎么——我怎么会让这样的事再一次发生——”
“这是什么意思——‘让这样的事情再一次发生’？”玛德盯着艾略特，问道。
“你比任何人都清楚那是什么意思，你灌醉了我，从我口中套出了信息，写出了一篇精彩的报告，却使得我根本无法面对我最好的朋友，还有他的妻子。”
“还有从那时起就一直没有改变过的事实——你对公爵夫人的感情。”玛德辛辣地指出了这一点。
“这不是真的！”艾略特狠狠吸了一口香烟，将它放在烟灰缸边上，他的声音在颤抖，“这不是真的！我告诉过你，我也告诉过阿尔伯特，我不可能爱着一个初次演讲的话题是扩大选举权的女人，她所有相信的一切都与我所相信的相悖，我没法忍受这一点——”
“只除了她需要你的保护的时候。”
她没能忍住这冲动，这不是讨论这个话题的时机，但他们从来没提起过这件事，她不提公爵夫人，而艾略特也不提起她的女友，他们相安无事地保持着这段关系，俨然如同他们相爱了一般。
“我们为什么在说这个话题，玛德？现在根本不是应该讨论这件事的时候，难道你不应该去更改那篇原本预定要发在报纸上的文章——”
他逃避了，这是意料中的。玛德深吸了一口气，她又从手包里摸出了一根香烟，“是的，你说的没错，眼下的确有更加重要的事情，我需要修改很多段落，而你也需要回去威斯敏斯特宫。”
艾略特拿起帽子，转身就走。
在那之后，再也没发生任何需要他跑着前来汇报的消息。
夹在从威斯敏斯特宫中一涌而出的议员与勋爵里，公爵夫人被掩人耳目地送上了一辆不起眼的马车，载着她回到了伦道夫·丘吉尔夫人的家中。会议结束得很低调，绝大部分的参加人员甚至不是从大门离开的，眼巴巴地守在门前的英国人一连等了好几个小时，也没等来任何声明与澄清。无论索尔兹伯里勋爵与他的大臣们商量出了什么结果，他们肯定希望能将这个消息压得越久越好，直到有谁想出一个能妥善解决这件事的方法。
伪装的平静下，暗流正在逐渐汹涌澎湃。
伦敦的各大报社都得到了一份措辞模糊的警告，禁止它们刊登任何一切与发生在威斯敏斯特宫之事有关的报道——至少在官方发布任何声明以前；但就玛德观察到的情况而言，即便首相没有向媒体施压，也没有哪家报社敢于在没有任何凭证，仅仅只是街边的几个人似乎听见了某个疯子的叫喊的前提下，刊登这则新闻。
除了《伦敦之星》
消息是从印刷工厂传出去的，从工人的口里传到了门口的乞丐口中，又从乞丐的口中传遍了整个伦敦的大街小巷。报纸刚刚打印好，上面的油墨还没有干掉，就已经被闻讯赶来的报童抢光了。他们挥舞着黑乎乎的胳膊，在煤油灯下扯着嗓子高喊着英国政府此刻最不想让公众听见的一句话：
“乔治·丘吉尔就是马尔堡公爵夫人！乔治·丘吉尔就是马尔堡公爵夫人！”
《伦敦之星》或许在那天夜里悄悄地创下了一个从未有任何报社达到过的记录：三万份报纸——这是当地印刷厂所能承受的晚报最大印刷量——在五分钟之内就售罄了。
伦敦沸腾了，而政府没有派出任何代表第一时间辩驳这一消息则如同往沸水中扔了一捆□□。人们开始相信这桩不可思议的新闻，谣言混杂着猜测，事实混杂着夸大，如同瘟疫般席卷了整个城市，每一盏亮起的灯下都映着这个故事的影子，每一杯喝下去的啤酒都以同一件新闻助兴，每一对张开的嘴唇都在讨论着
（本章未完，请点击下一页继续阅读）