愣住了。
“我的堂兄，马尔堡公爵将这枚戒指交给了我，为的是方便我证明自己的身份，但这枚戒指始终属于他，属于丘吉尔家族。他会希望把它找回去。而这么有标志性的物品，无论你卖给谁，无论转了几手，都很容易追查出来。到那时，你要如何向公爵阁下解释你是怎么得到这枚戒指的？”
“某个罪犯偷到的赃物，而我不过是收走了而已。”
“不错，如果只是一枚普通的贵重戒指的话，这个理由的确勉强说得过去，毕竟，人人都能看得出，像你这样的人，屈居在这么一间监狱里实在是委屈了人才，罗德斯先生又不是什么慷慨的雇主，你会想要为自己捞些外快，我相信谁都能理解。只除了这并不是一枚普通的贵重戒指，不是吗，德弗里斯先生？即便你认不出上面的纹章属于丘吉尔家族，你也该知道那属于某个英国的贵族，像这样的特殊物品，无论如何，你也该交给罗德斯先生，并向他报告这件事才对，我说的没错吧？”
“呃——”
“而倘若你打算溶了这枚戒指——请容许我轻微地冒犯你一句，那会是你做出的最糟糕的决定，德弗里斯先生。这枚戒指的价值就在于它所代表的的历史，和它所代表的家族。一旦溶了，那么，它就只是一块平淡无奇的银子，外加几块零星的小宝石罢了，你要如何说服旁人出一个你原本可以卖成的高昂价格？”
“马尔堡公爵在战争中受伤了，”德弗里斯像是突然想到了什么，得意洋洋地说道，“报纸上说了，他随时都有可能死去，这么一来，根本就不会有人来寻找你们，或者是这枚戒指。”
温斯顿的脸色变了，他知道这不是值得为之撒谎的事。尽管眼前这个狱卒很有可能夸大了阿尔伯特的伤势，却仍然控制不住地感到心脏为之一悸，隐隐的痛钝钝地扩散开来，瞬间切断了他的供血，切断了他的呼吸，昏眩在脑间扩散，难道他最担心的事实到底还是发生了吗？
不过，他死命地掐了掐自己的大腿，总算控制住了自己的情绪。他不知道该怎么告诉康斯薇露这个消息，但还是等挺过了今天以后，再去操心这个问题吧。
“那你就错了，德弗里斯先生。”他轻声说道，“现任的马尔堡公爵一死，我就成了下一任马尔堡公爵。我的母亲，马尔堡公爵夫人，还有马尔堡公爵夫人的家族——相信你肯定听说过他们的大名，范德比尔特家族——哪怕是掘地三尺，也要将我挖出来，到那时，他们找到的不仅仅就是这枚戒指了，还有我被埋藏在这矿坑下的尸骨。我简直想不出，他们那时的怒火可以向谁而发泄。德弗里斯先生，也许你能找出一个人选？”
“你说的一切都只是建立在你真的是温斯顿·丘吉尔这个前提上。”德弗里斯的脸色有些不自然，但像他这种人，是不肯轻易屈服在旁人的操纵下的，“但除了这枚戒指，你再没有其他的证明了。再说了，真正的温斯顿·丘吉尔不是因为刺杀了德国大使而被关押了起来吗？我又怎知道这不是你从他身上偷来的？”
“想想看，”温斯顿压低了声音，“倘若我与我的堂弟只是两个再普通不过的英国人——如果你特意去寻找，德弗里斯先生，你会发现你用来称呼我的名字，实际上属于一个英国记者，你能在几个月前报道英国外交团离开南安普顿的报纸上找到他——那么罗德斯先生为什么要特意嘱咐你‘关照’我们？”
“我——”
“那只能说明一点，德弗里斯先生，我相信像你这么聪明的人早就猜到了这一切，我的确是温斯顿·丘吉尔，不仅罗德斯先生的行为说明了这一点，还有这枚戒指的证明，你还有什么好怀疑的呢？
“而且，如果我们对彼此坦诚的话，只在你我之间说说，这实际上就是一场政治博弈。现在来到德兰士瓦共和国的英国代表是库尔松勋爵，他向来与我的堂兄不对付，罗德斯先生有求于他，想讨他欢心，所以才把我和我的堂弟调来了这，要给我们点苦头吃吃，但这不可能永远持续下去，外交手续一完成，他们还是得把我们从这儿放出来，归还给我们的家人，到那时，丘吉尔家的人会记得很清楚，谁曾经是我们的朋友，谁又曾经是我们的敌人。我知道你不想得罪你的雇主，但你也不会想要得罪丘吉尔家族的，德弗里斯先生。像你这样的聪明人，自然懂得在这种政治博弈里，哪边都不站，才能获得最大的权益。”
德弗里斯直起了身子，皱着眉头打量了一会温斯顿，又看了看桌上的那枚戒指，就像是一只焦虑的秃鹫一般，他开始在房间里走来走去，砸吧着嘴，似乎是在考虑着温斯顿的提议。尽管在逻辑上而言，这并不是一个非常完美的劝说，但温斯顿不认为德弗里斯能看出这其中的漏洞，不过，库尔松夫人却又是另外一个完全不同的故事了。
漏洞就是她制造的，她不可能不知道这一点。
一开始，在囚车上的时候，他急于要为接下来的牢狱生活铺平大路，确保康斯薇露的身份不会败露，因此没有过多地思考库尔松夫人的所为，然而现在想想，温斯顿觉得实在是不合理极了。
就拿其中一点来说，当冗长的外交手续办完以后——那也许要花上几个月的时间，如果没有自己的这一番安排，他与康斯薇露可能早就死在了这儿——库尔松夫人要把谁交出去，那两个英国记者吗？艾娃·范德比尔特夫人知道乔治·斯宾塞-丘吉尔的真实身份，自己的女儿就这么不明不白地死了，范德比尔特家族怎么可能就此罢休？这之后会引发的一连串后果，都是库尔松家族所不能承受的，那不仅会彻底毁了库尔松勋爵的政治前途，甚至可能使他锒铛入狱。
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