依靠自己的能力，完完全全只依靠着自己能力向上攀爬，无论那将会是多么艰难的一件事。至少那样，我会知道，我在未来取得的所有成就都是依靠汗水和鲜血，而不是威士忌与雪茄。”
“为什么？”
伊莎贝拉脱口而出。
这不可能是唯一的理由，她知道。
公爵深深地注视着她，淡蓝色的眼眸中跳跃着成千上万簇明亮的火焰。
“这又是另一个问题了，公爵夫人。”
他沙哑着声音说道，似乎在问她敢不敢再付出另一次真话的代价。
“如果你不想回答的话，你可以不必回答。”伊莎贝拉说。
“如果你很想知道的话，我可以为你回答。”公爵说着，他慢慢地上前了一步，慢慢地低下头来——伊莎贝拉不知道自己为何没有向对方脸上挥舞上一拳，或者推开对方，兴许是因为舞台上的那一个拥抱的关系，她无法再让自己像过去那般警惕着公爵的行为，也不再如此反感任何来自于他的亲密举动——他伸手拂开了她鬓边深褐色的长发，让她通红的耳朵完全暴露在空气中。
“我让你成为了我的妻子，那事后证明是一个无比正确的选择。”他在她耳边低声呢喃着，“而我希望你也能这么想。”
说罢，他飞快地直起了身子，旖旎的一秒转瞬便被空气中袭来的淡淡寒气而冲散，像是从未发生过一般消逝于温暖的火光之中。但即便是那短暂的一霎也足以让伊莎贝拉的大脑完全停止工作，她只是本能地咀嚼着，舔舐着，吞咽着公爵适才说出的那句话，却又极力想要避免自己的舌头品尝出正在齿间流淌着的蜜甜——
“现在——”她只听到公爵喑哑的声音在她头顶响起，“轮到你回答我的问题了，公爵夫人。告诉我，在我们结婚的那一天，你为何要逃跑？”
伊莎贝拉抬头向他看去，火焰熄灭了，浅蓝色的寒冰又块块筑起，这告诉她对方已经做好了听见最坏的答案的打算，甚至就连那缱绻的一秒也不过是他在面对无情的现实以前先为自己偷来的刹那，但他选择抵御的是一场不会到来的暴风雪，伊莎贝拉知道这一点。
她会说实话。
“那与詹姆斯·拉瑟福德无关，如果这是你的想法的话，公爵大人。”
这句话，就像擦去了笼罩在冰面上的雾气，刹那间，伊莎贝拉又能在那片蓝色中看见自己的倒影。
“我与詹姆斯·拉瑟福德之间的恋情，发生在很久以前，也结束在很久以前——我的确随身带着他赠送的挂坠盒，但那与其说是怀念旧情人，不如说是一个提醒——提醒着我要真真切切地活在这个世界。”
伊莎贝拉平静地述说着，她知道那会是康斯薇露想要她说出的话，她也知道那是康斯薇露心中真正的想法。
“那一日，将要与你结婚的前一刻，我发现了一个机会——一个千载难逢，能让我逃脱‘康斯薇露·范德比尔特’的人生的机会，而我便抓住了。仅此而已，并非是因为感情，也并非是因为阴谋，只是一个女孩因为想要拥有一个与众不同的人生，想要看到景色全然不同的世界，想要挣脱一直加诸于自身的枷锁而做出的无谓挣扎罢了。只是这样而已，公爵大人。”
“那么，你还想要那个人生吗，公爵夫人？”
听了她的回答，沉默良久以后，公爵才再次开口问道，他侧过身，与伊莎贝拉并肩站着，就像她刚走进起居室时一般。伊莎贝拉有一种奇异的直觉，只要她在此刻说了“是”，公爵便会义无反顾地放她离开，让她卸下所有身为公爵夫人必须负担起的职责，让她逃脱这个残酷而又冷漠的社会，像放飞手中的一只鸟，像解开猎豹腿上的陷阱一般，让她回归到她真正心之向往的地方去。
“是的，我想。”
她偏过头，回答道，看着那束光从公爵眼中完全地黯淡下去——
“但我想要完成我已经开始了的人生——马尔堡公爵夫人。”
火光依旧燃烧在壁炉中，倒映在伊莎贝拉与马尔堡公爵的脸上，像将他们罩在仙女教母的巨大南瓜之中。
火光依旧燃烧在马尔堡公爵的双眸之中。
作者有话要说： . Third wheel。意思基本相当于“电灯泡”。
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公爵画水彩画的纸是英国人发明的编织纸，特点是坚硬不容易变形。
接下来的·Pierce·章节会出现BL情节，不喜欢看这部分内容的读者可等到·Pierce·章节结束后再继续购买。