理机构，除了在政治上隶属朝廷按时朝贡外，其他事务均自行管理，中央政府一般并不干涉。
这项政策，说起来并不太好听，但实际上对于巩固国家政权、稳定社会秩序、促进民族交流与发展，是具有很重要的意义的。
可以说，一直到李继迁聚集党项各部起兵反宋之前，宋朝靠着羁縻统治一直牢牢的控制着西夏，控制着河西走廊。
只可惜，党项出了个李继迁，他让宋朝西北边区政治格局和政治力量发生了根本性的变化，甚至改变了宋朝的经济形势。
自李继迁聚集党项各部起兵反宋，占据了宋朝的西北地区，切断了丝绸之路（这也导致了宋朝不得不大力发展海上丝绸之路），西夏与宋朝，一直是打了和，和了打，双方在衡山地区争了一百多年，始终无法争出个胜负。
直到宋哲宗亲政了之后，启用新党章惇为相，对西夏采取强硬的开拓态势，采用“浅攻挠耕”之积极战略战术。
元符元年，平夏城之战，击败三十万来犯之夏军，夏军总指挥小梁太后差点被擒，她弃仪仗更服饰才勉强得脱。
自那以后，宋军基本控制了横山、天都山一带。
元符二年十二月，西夏进誓表求和，辽国也派使者前来斡旋，宋朝迫于当时的形势同意约和。
赵佶继位后，启用变法派蔡京为相，派王厚、童贯率军西征青唐羌，收复失地，后来宋军兵锋直指青海湖。
这引起了西夏高层的惊慌。
西夏急忙发兵，攻击大宋重镇会州（后世甘肃靖远）。
刘法率军迎敌，击败夏军。
宋夏矛盾迅速激化，开始争夺横山地区。
当时，宋朝采取“构筑堡寨、步步为营”的战略战术。
面对宋军节节蚕食的攻势，西夏慌了，因为按照这个趋势发展下去，西夏必亡无疑，因此，西夏又急忙请辽国出面调解。
天祚帝于是遣使来向宋朝施加压力，替西夏请求归还失地，西夏也奉表谢罪，词极恭顺。
赵佶遂同意归还崇宁以来新占之地。
宋夏又议和罢兵。
可以说，辽国，准确的说是天祚帝，救了西夏一命，否则，西夏可能已经被北宋灭了。
这也是为甚么，金人攻打辽国和天作地的时候，西夏两度出兵帮辽军和天祚帝后来还收留天祚帝的原因之一。
十二年前，环州（后世甘肃环县）定远寨大首领李讹移背叛宋朝，写密信给西夏统军梁哆，邀其出兵入宋抢掠粮草，夏军偷偷入侵，围困定远寨达二十五天之久，气焰十分嚣张。
赵佶命童贯带兵出战。
童贯衔命来到西北前线，立即作出部署，对西夏展开反击。
不久，熙河经略使刘法率步骑十五万出湟州（后世青海乐都南），秦凤经略使刘仲武率步兵五万出会州，童贯率中军驻兰州，策应两路大军。
刘仲武至清水河筑城，留兵屯守，刘法在古骨龙（青海东都北）与夏军展开激战，斩敌首三千级，大获全胜。
西夏的嚣张气焰被打了下去。
在那之后，宋军开始蚕食西夏。
到了七年前，也就是宣和元年，童贯以种师道、刘仲武为将，分率鄜延、环庆两路兵马出肖关，进击横山。
西夏军大败，野战精锐被歼灭殆尽，横山更是被宋军全数夺取。
范仲淹、韩琦、李宪和章楶们埋下的种子，终于在徽宗朝时由童贯摘下了果实。
宋朝的横山攻略取得了完美成功。
这长达几十年的战略演变，每一次完善都是宋军在付出惨痛代价之后所进行的调整和修正，而最终也证明了不断完善之后的横山攻略，对于西夏而言就是一次又一次的毁灭性打击。
宣和之败后的西夏，其实已经处于亡国边缘——尽管那时西夏的核心地区灵夏等地未受损失，但是衡山的丢失已经使西夏完全失去了地利优势和战略主动权，进可攻退可守的宋军只需再加把劲，就可兵入兴庆府，灭了西夏。
为甚么说，西夏丢了衡山，就有很可能被宋朝灭了？横山地区对于西夏真这么重要？
答案是肯定的。
横山位于陕西北部，横亘千余里，地势险要，是西夏进攻宋朝的最前沿基地。
宋夏两国以横山为分界线——大体上，“横山以北，尽为西夏所有”，以南则属宋界。
自宋真宗将横山连同灵夏二州“并授德明”之后，党项人才真正拥有了立国的根基。
可以说，没有横山就没有西夏国。
而横山对于西夏的重要性，主要体现在几方面：
一、横山地区不但山势纵横，而且水力丰富，无定、大理、吐延、白马等河流纵横交错，使得横山成为除灵州、凉州、肃州之外，西夏最肥庶之地，以至于畜牧业和农业十分发达，是西夏进攻宋朝最主要的就粮区。
二、横山东部的茶山、蕸芦山是西夏盐铁的主要产地。
三、世居横山地区的横山羌，是西夏兵员的重要来源，其勇悍善战，冠绝西夏。
四、横山地势险峻，十分难攻，西夏于汉界缘边山险之地三百余处修筑堡寨之后，横山就成为宋军北进灵州的第一道、同时也是最难以逾越的障碍，而西夏仰仗横山之险，直接阻隔了宋朝自天水到大同一带的交通线路，同时，西夏军自横山聚集之后，漫长的宋夏边境线随时随处都能成为其突破的目标，庆历大增兵之前，宋朝在西北四路的焦头烂额除了因机动
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