6月末，整个立海大都陷入了紧张的期末考备战中。图书馆天天满座, 放学后的教室里也随处可见三五成群的学习小组。按照这个流程下去, 校方应该会要求所有社团停止活动一周才对。但实际上，这一周却是各个运动社团拼命特训的一周。
因为关东大赛即将于7月开幕。
女网部自然也不例外，而且不知道是不是因为美羽的缘故, 感觉现在部里的空气既低沉又充满杀气。为了不影响上课, 早训的菜单并没有变得更严格, 但放学后的社团时间——
短短三天, 已经有5个人因为强度太大，在训练中吐了，其中甚至包括一条沙罗。
或许对于备战中的队伍来说，这样紧张的空气最合适不过了，但对于茉莉也来说，实在是有点喘不过气来。
也许她们本人并没有那个意思，但在不经意间跟她视线相交之时，眼中的光会瞬间黯淡下去。那种无法言说的压抑和焦躁, 即使她们不说, 向来对他人情绪格外敏感的茉莉也又怎么会感觉不出来呢？
“马上要期末考了，我们来开个学习会怎么样？”
这种沉重的空气持续了三天, 终于忍受不了的她这样提议道。
把学习会拿来当转换心情的方式听起来确实有点奇怪，但总想着不开心的事，情绪就会越来越糟糕了。可惜，很多事并不是她单方面努力就能解决的。
“对不起啊黑木学姐，我们还是想训练。不跑起来的话, 总觉得没办法原谅自己。”一条望露出了一个勉强的笑容。她有试着像以前一样看着茉莉也的眼睛说话，但仍旧没能坚持住哪怕一秒，就移开了视线。
沙罗给了自家姐姐一个肘击，然后笑嘻嘻地对茉莉也说：
“黑木学姐担心考试的话，不如跟上次一样去参加切原君的补习会怎么样？你不是说效果挺好的吗？”
“可是——”她是为了大家才这样提议的，去找切原君他们不就没有意义了吗？
“其实，”沙罗打断了她的话，卸下了那副故作开朗的面孔，“其实我有时候会想，要是学姐不要这么温柔就好了。”
被这句话惊到，等茉莉也回过神来的时候，只能看到沙罗拽着姐姐离开的背影，心情也跟着低落了起来。
“我是不是说错话了？”
“跟你没关系。”不知何时站在她身后的一之濑拍了下她的肩膀，“她们只是意识到，金井美羽才是正确的。”
茉莉也高烧后的第二天，正巧是县大赛第二轮比赛的日子。担心她身体吃不消的网球部众人，决定在她不上场的情况下，以现有的阵容应战。
反正这天的比赛不影响出线资格，冒点险也无所谓。被金井美羽那样说，每个人嘴上不说，心里其实都憋着一股气。也许金井根本不在意，但她们就是想证明给她看，就算没有茉莉也踩在单打三的转折点上，她们也能靠自己的实力拿下县大赛的冠军。
然而，现实却是一记响亮的耳光，打得她们生疼。
别说冠军了，她们甚至是县大赛第三名出线的，在总共只有四个队的前提下。
即便是队里最开朗的一条沙罗，也没办法在当时的气氛下说什么“哎呀好歹我们不是最后一名，打起精神来嘛”这种鼓励士气的话。
准决赛2-3，决赛1-3。
除了亲自站上赛点单打三的一之濑本人没有输过以外，其他人的战绩只能用惨不忍睹来形容。特别是一条姐妹，两场比赛都以大比分输掉，心态彻底被打崩了。
【竞技比赛，弱就是原罪。】
她们被迫明白了金井美羽那句话的含义，以这种刻骨铭心的方式。
“那我该怎么做才能让大家开心起来呢？”她还是喜欢以前部里的环境，有张有弛，大家也有认真训练，但不是现在这样，感觉把自己往死里逼。
“什么都不用做。”
不如说她现在做什么错什么。茉莉也可能根本没有意识到，只要看到她，大家都会联想到金井美羽，想到她的嘲讽，继而想到无法反驳的自己，不甘却无能的自己。
再怎么亲和力满点的性格，也无法弥补天才与凡人之间的代沟，这不是凭着努力和理解能够填平的沟壑。对于她那样天赋异禀的选手而言，打网球或许只是一种兴趣爱好，即便是投入了跟旁人一样的精力，也并不会觉得超越了极限。
茉莉也或许从来都没有想过，“打网球是一件快乐的事”——是只有她跟金井美羽那种层次的人才有资格说的话。她们站在巅峰，她们所向披靡，所以她们有资格返璞归真，去追求更为纯粹的东西，拥有重拾初心的可能性。
为什么只有最顶尖的网球选手才能够开启天衣无缝的境界，就是这个道理。
这是天才的追求，是天才的日常，但对于她们这些凡人来说，却是不可企及的神话。
打网球是因为开心？对，也许刚开始是这样的没错。但比赛总是有输有赢的，赢了的话就不提了，一旦输了，又有几个人不会因此心情低落？更有甚者，还会因为跟对手差距过大产生可怕的心理阴影，从此放弃网球也说不定。
同样的，茉莉也无法理解，为什么她可以做到输赢不存于心，她们却不行。
一方面，她的输并不是能力不足的输，而是经过一番取舍后自我退让的结果。只要她想，她是能赢的。跟其他人倾尽全力，却怎么样也无法前进一分一毫的无力感完全不同。
她们没办法那么轻而易举地释怀，没办法说着下次努力然后睡一
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