鸨母冷哼道：“那得瞧皮爷揣着多少银子了。”
皮顺双手一摊，笑道：“真巧了，爷我出门没带钱。”
“什么？”鸨母噌的站起。“我说皮爷，您可赊不少了！这次若没现银，就别指望叫局翻牌子！”
“先别忙着恼”，皮顺一把扶住鸨母，“这次呢，想跟你做笔生意抵账。若是成了，连之前的花酒钱，也一笔勾销如何？”
“好大口气！”鸨母奇道，“什么生意，能抵得上老娘白花花的银子？”
“瞧好喽！”皮顺说着，冲门外高喊一声，“进来吧！”
话音刚落，门口便缓缓走进来一名女子。那女子身披重孝，怀抱一只长匣子，冷不丁闯进来，把粉头们皆吓得花容失色。
“真晦气！”鸨母指着皮顺鼻子，气得大骂，“姓皮的你什么意思？这哭丧女打哪儿来的？哎？她怀里抱着什么？啊……怎么是口小棺材！？”
“啊？棺材！？”众粉头一听，纷纷尖叫起来。
“瞎嚷嚷什么？”皮顺不耐烦道，“都他娘的啥眼神？那是棺材吗？”
鸨母忙揉揉眼，这才放心地拍了拍胸口。“吓我一跳，原来是只筝匣。不过这筝匣子，倒比寻常宽大几分……”
“哼哼，别管什么匣子了”，皮顺得意地笑道，“去，走近点儿，好生瞧瞧人！”
鸨母依言，摇晃着胖身子，上前打量起那女子。
那女子年华桃李，一瀑乌云上绾根草标。虽满身缟素，却不甚悲戚。只见她凤眸含春，秀眉入鬓。许是刚垂过泪，看上去眼饧骨倦，颇有乏意。
见老鸨来瞧，那女子也不忸怩，轻轻抬起头，嘴角微噙，绽出一抹似有似无的浅笑。那不点而赤的朱唇，白皙姣嫩的玉面，一颦一笑，都娇滴滴地惹人生怜。
鸨母虽说开着窑馆，可似这般出挑的璧人，却是头回遇上。就连那班粉头，也忍不住心生羡妒，指手画脚，私语窃窃。
鸨母没作声，又看了两眼，这才回到桌案边，悄悄捅了捅皮顺。“皮大爷，咱当着明人不说暗话。您给我交个实底儿，这闺女是打什么路子来的？”
“这你甭管！”皮顺大咧咧说道，“先说瞧没瞧上眼？”
“瞧得上啊！那眉眼，活脱画里走出来的。有这般气度的，怕是那家道中落的大宅闺秀……”鸨母又道，“可看她那举止，又似见过世面，不像足不出户的小姐千金……皮大爷，您一定得交待明白，这不清不楚的，咱可不敢收。万一惹上官司，就吃罪不起了……”
“你放一百个心！”皮顺拍着胸脯道，“一不是拐，二不是骗，绝对正经来路！要知道，她没开过苞，还是个雏儿呢！”
“真的？”鸨母一喜，眉开眼笑。“我再瞅瞅去！”
说罢，鸨母顾不上什么，乐滋滋地又朝那女子奔去。到了跟前，鸨母绕看一圈，又是摸胯，又是捏腿。那女子也不避，直着身子，任由鸨母摸来捏去。
验了半天，鸨母回头斜一眼皮顺，冷笑道：“皮大爷，我在这行也不是一两天了，真当我验不出吗？她已不是黄花闺女，早就破瓜了！”
“是吗？那是有点可惜”，皮顺不紧不慢道，“不过呢，单瞧那张俊脸蛋儿，那雏不雏的，又有什么打紧？寻思着与你相熟，这才把她领到这里。既然你不领情，皮爷也不自讨没趣。得！老子这就去陕西巷，问问上林仙馆收不收！”
说着，皮顺还真个起身，装模作样地要往外走。
“别别别！”鸨母一见，忙堆笑拦住。“皮大爷哟，您忒的性急！我多咱说不收了？叫好的是看客，挑货的才是买主。这老理儿，您又不是不懂。快坐下快坐下，咱们好商量。”
“你这滑鸨儿，比皮爷我还鸡贼！”皮顺笑骂一声，借坡下驴。
“三儿！三儿！”鸨母高唤龟奴道，“给皮大爷上壶好酒！”
龟奴应声，将酒壶送来。
鸨母替皮顺斟了杯酒，试探着问道：“皮大爷，我多句嘴啊。既然那女的来路正，您怎么……不留着自己受用？”
听了这话，皮顺脸上猛地一僵。“你当老子不想！？”
鸨母怔道：“那您还……”
“唉！”皮顺叹口气，沮丧道，“要真把她纳了，我家那只母大虫能消停？再者说了，皮爷也没那养小的闲钱……照实说了吧，这小娘们儿是我傍晚撞见的。当时，她就抱着那匣子，不住地朝胡同里打量。我见她生得俊，有心寻个乐子，便戏问她是不是要当窑姐儿。没承想她非但没恼，反而央我帮她引荐。我一琢磨，这可是天上掉馅儿饼的好事啊，索性就当个顺水人情，就把人领莳花馆来了。怎么样？够意思吧？”
“真没的说！”鸨母眼珠子转了几转，“皮爷您先喝着，我再去盘道两句？”
皮顺一挥手，“只管去。”
鸨母又来在切近，将那女子左右端详。
那女子微微屈膝，道了个万福。“妈妈好。”
“哎”，这声嘤嘤脆语，把鸨母乐了个喜笑颜开。“这小嘴甜的，真招人疼哟……叫什么名儿啊？”
那女子又道：“回妈妈话，我叫绣娘。”
“嗯，叫着挺顺嘴儿”，鸨母满意地点点头，“家里头还有些什么人？这身孝，又是给谁戴的？”
绣娘低下头，言语中满是悲伤。“爹娘都已不在，亲戚也四散凋零。本与一个姐姐相依过活，可天有不测，年前因场变故，夺去了姐姐性命……这孝，便是给亡姐戴的……”
说完，
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