大朝启，各国使者入朝觐见，献上贺礼。
晋珩自小不喜欢朝会，只走个过场，任各国使者如何歌赞大周、如何吹捧自己的宝物，他也只笑笑，懒作回应，由大太监替他应酬。
使者给自己鼓了鼓气，站出来道：“蒙洱为陛下带来的是一把古琵琶，并献艺一曲，请陛下笑纳。”经许应宗的提醒，他没敢称是公主献艺，怕晋珩有所察觉而发怒。
晋珩面不改色：“好。”
使者朝殿外拍了拍手，向尹舟深呼吸后，抱着琵琶走进殿内。她穿着蒙洱的歌姬服饰，上穿一件刺金小马甲，下穿百叶褶裙，头顶花环，极是秀气别致。但在众多出挑的大周舞姬前，她还是黯淡无光了。
她悄悄探了晋珩一眼，晋珩却垂眸看案面上的东西，“没兴趣”三个字毫不掩饰地写在脸上。
无可厚非，小国在大周卖弄琵琶是班门弄斧。
她又看看使者，使者也满脸尴尬。她只好报上曲名，然后启奏，谁想指尖还未触弦，一只赤金的酒杯便砸过来，差点打到她的手。
随即是晋珩的怒喝：“谁让你穿成这样上来的？”
不知是犯了什么禁忌，使者吓得连忙跪下，求饶道：“陛下息怒！”又忙向向尹舟摆手，“快退下。”
向尹舟转身要走，晋珩即道：“退朝。抱琵琶的那个到后殿来。”
众臣面面相觑，抱怨蒙洱人冒犯了皇帝，不悦地散了。
向尹舟被太监领到后殿，一进门，晋珩就走向她，提了提她的裙口，气息有些急：“回来怎不说一声，也不把肚脐遮住。大朝上，各国使者、文武百官都看着。”
规规矩矩的艺服，没漏胳膊、腿的，不算过分了。
精明的太监找来一件披风，给向尹舟披上，说道：“入秋了，吹了肚子容易着凉，穿实些好。怎么称呼您？”
“柳灵，蒙洱公主。”
晋珩遣走宫人，牵她坐下：“蒙洱公主？又是你自己编的剧本？”
向尹舟：“我编这个做什么。柳偃月想见陛下一面，却被禁止入境，于是把我押了来。”
晋珩：“他威胁你了吗。”
向尹舟沉默了一瞬，道：“没有。”
晋珩没在这个问题上纠缠下去，而是问她：“那你接下来怎么打算。”
使者没提和亲，至使她现在十分尴尬。避而不提，拐回去道，“陛下见不见他。”
“见。”晋珩猜出了十之八九。如果向尹舟单单是替柳偃月传话，便没必要改名换姓，而改成他们的公主，意图就相当明显了。“任凭你处置他。”
向尹舟：“羌国那边，蒙洱希望陛下下一道谴责书。”
晋珩：“柳偃月讨得你原谅后，我会考虑的。”
她可不担这个罪：“国于国之间的事，怎能凭我个人意思。”
晋珩：“他不逼你，你也不会回来。他挑衅你，就是挑衅我，我要他先道歉，合情合理。”
向尹舟不解：“你俩以前挺好的，为何闹得如此生分。”
晋珩：“自然是有千丝万缕的干系。说起来复杂，不说罢，你听着也头疼。”他明白她如今不想掺和俗世的纷争。
两人不说朝堂上的事又无话可说，陷入沉默，对心头上最想要知道的事都只字不提。
太监溜到太后的寿春宫，禀报了这件趣闻——皇帝对一个歌姬上心，并因此退了朝会。
这意味着什么？铁树开花、朽木抽芽，大周要有喜事！
“真是难得的喜讯。”何后如今不管朝政，闲了下来，宫中的乐子已经玩腻，儿子又沉闷，没个可谈心的人，变得懒绵绵的。幸而晋然时不时跑来玩闹，才不至于太冷落。
这些年，她心头一等一的大事就是晋珩的婚配问题，母子俩因此多次闹矛盾，晋珩烦不胜烦，便学他老子，公昭天下，谁劝他就贬谁。久而久之，再没人敢提。
这下是晋珩先动容了，何后哪还坐得住，打听道：“是谁家的女儿，模样如何？”
太监未见过向尹舟，不认识，描述道：“相貌一般，是蒙洱国的公主。”
太后满意点头：“这好。蒙洱人重礼教，性格温和，公主更该是知书达理了。”双手合起，虔诚道，“阿弥陀佛，这次一定要成了。”
另一头司南赶过来，像撞见鬼似的，一脸惊恐：“太后，奴婢刚才在后殿瞧见…瞧见一个跟太子妃长得一模一样的女人在跟陛下说话！”
太后脸色忽变：“向女？”
司南：“是的，太后要不亲自去看看？”
太后沉思片刻，很快冷静下来，道：“是呀，不奇怪，只有向女才会让皇帝反应异常。”
她跟晋珩之间的隔阂是从八年前起的，虽然晋珩依然孝顺她，却总显得生分，她明白儿子跨不过那道坎，一直在克制对她的怨念。
太后吩咐司南：“或许向女并没有死，你去查探查探她的坟冢。”
司南：“是。额……那这件事太后意向如何？”
解铃还须系铃人。太后无奈：“还能如何，顺水推舟罢，兴许皇帝脸色还好看些。”她早已被晋珩磨得没了脾气，不知从何时起，她也不得不看晋珩脸色，老得更快了。对太监道：“你去瞅瞅皇帝和公主还在不在后殿，如果不在，回来告诉我在哪。”
太监：“是。”
晋珩有要事在身，便命娄明明领向尹舟到东宫逛逛，一来晋然在那，二来盛秋了，万芳园里的菊花开得又满又艳，不
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