东珠知道，若阿玛在天有灵，最不愿看到的，就是自己的眼泪。所以，她不哭，她也不能倒下，她要让阿玛看到，他的种种委屈不会白受，她钮祜禄东珠，终究活得比所有人都要自在。
翊坤宫中，临窗的炕桌上放着两盘子小青菜，慧贵妃博尔济吉特乌兰对着面前一碗白饭正在数米粒：“吃不下去，吃不下去，除了菜味，啥味也没有啊。我想吃烧鹅，我还想吃酸菜白肉、蜜汁烤乳猪。”
独自叨叨了半晌，也不见有人应声。乌兰啪的一下撂了筷子，嘴里恨恨道：“这屋里的人都死哪儿去了，大半天也不见一个人来服侍！”
乌兰沉着脸气呼呼地走到院里，正听到毛伊罕在训斥几名粗使太监。
毛伊罕脸色阴沉，瞪着面前几个人，颇有些看不上的样子：“我说你们几个到底怎么回事？今儿晌午打扫庭院比平日晚了半个时辰。这也就罢了，从云南进贡来的那批珍稀花草到现在也没有修剪完毕，慧贵妃娘娘要是怪罪下来，你们担待得起吗？”
领头的太监甲立即满脸堆笑：“求姑娘多担待一下，可千万别让慧贵妃娘娘知道啊。咱们这些奴才们也是不易，如今宫中人手少了一半，可差事还是一样多，奴才们一时还没来得及适应。”
太监甲此言一出，立即得到众人附和，大家七嘴八舌地议论开来。
太监乙：“奴才干的可都是力气活啊，如今这荤菜也少了，奴才干活也没以前那么有劲儿了。”
太监丙：“更让奴才没劲儿的是薪俸也跟着减半了，太皇太后宫里的小德子还取笑奴才耍钱都不敢耍了，不敢耍钱倒在其次，奴才的爹娘还指奴才的银子贴补家用呢。”
太监乙：“还是姑娘你好啊，每天跟在慧贵妃娘娘身边，但凡娘娘有一块肉吃，你就有一块骨头啃。”
其余太监闻言大笑。
毛伊罕立时恼了：“好你个油嘴滑舌的阉货，你这是变着法儿骂我呢，看我不告诉娘娘割了你的舌头。”
太监甲一脸谄笑：“奴才哪敢哪，奴才这是羡慕姑娘身为女儿家，能跟在主子跟前享福啊。”
毛伊罕哼了一句，叹口气，一副息事宁人的样子：“快打住吧，这样的话以后少说。如今皇后娘娘一声令下，要紧缩开支，这东西十二宫上上下下谁的日子都不好过。你们几个还是抓紧做事吧，若真耽误了，慧贵妃娘娘怪罪下来，谁也救不了你们。”
众太监齐声应了，然即四下散开。
毛伊罕一回头，正看到乌兰面露愠色，吓了一跳，赶紧跪下。
“什么紧缩开支，分明就是打本宫的脸！”乌兰面色越发阴沉，“赫舍里啊，赫舍里，常人说吃一堑长一智，你说你怎么就不学乖呢！本宫才刚长了位分，料理宫务，你就要令要裁人、裁钱，你只管在皇上面前做好人，倒要我来背恶名，想得美！”
毛伊罕揣测着乌兰的神色，有些小心翼翼：“明眼人都看得出来，皇后一向伪善，就爱在皇上面前卖乖，如今国库吃紧，后宫的用度又减了三成，连主子带奴才都有怨言，可毕竟是牵扯着前朝大事，娘娘能有什么法子化解呢？”
乌兰冷冷一哼：“这一次，本宫倒要让皇上和天下人看看，我博尔济洁特乌兰，是怎么帮衬皇上做贤内助的。”
乌兰神色笃定，毛伊罕却面色微动，心生异动。
第二日一早，坤宁宫中，众嫔妃先后到来，依位次给皇后芸芳请安，芸芳叫起后又依位次落座，婵儿带着宫女给各位妃嫔上茶。
仁妃锦珍喝了一口茶，眉头一皱，没有吭声，慧贵妃乌兰却第一个叫了起来。
乌兰冷着脸看向芸芳：“这什么茶这么难喝！皇后贵为后宫之主，怎么用这么难喝的茶叶招待众姐妹？”
皇后抱歉地笑笑：“近日本宫中的茶叶的确降了品级，但也不至于难以入口？眼下国库空虚，皇上每日里都为财政犯难，你我身居后宫，理当为皇上分忧，所以今天请你们来，就是想商议一下撙节后宫用度的事。”
仁妃锦珍与荣常在对视，两人低头暗自搅着手里的帕子，默不作声，余者如惠贵人、敏贵人以及诸位常在、答应更是柔顺缄默。
乌兰却爽朗地笑了：“乌兰真是佩服死姐姐了，不愧是皇后，眼光和魄力都不同凡响，眼下这个情势，有什么能比撙节后宫用度、充盈国库，更能取悦圣心的事呢？难得姐姐能在这样的大好事上想着大家伙儿，若换作是本宫，一定吃个独食，让皇上知道整个后宫，就本宫一人体恤皇上。”
皇后面露尴尬：“慧妃妹妹就爱说笑，皇上是天下人的皇上，多一个人体恤、心疼总是好的。”
慧妃直视芸芳，目光中颇有些挑衅的意味：“皇后想怎么做就直说吧，这种事就不用动员了，但凡有脑子的人都能想明白。”
众人闻听立即附和：“是啊，臣妾也愿帮衬皇后，为皇上分忧。”
就连坐在最末位的宁香都低声说，“是啊，皇后尽管吩咐便是。”
皇后见了，颇为满意，点头说道：“各位姐妹如此明理，本宫就说说这撙节用度的具体举措。本宫已然算过，虽然妃嫔贵人等级不同，待遇有别，即使按最低级，每年的年俸、膳食、服饰，减掉一半也远胜民间大富之家的千金；而每宫宫人、太监冗余，导致人浮于事，徒耗财力，故本宫拟将各宫年俸、膳食、服饰、宫人减半，不知众姐妹以为如何？”
此语一出，众人皆低头不语。
慧贵妃乌兰冷哼一声：“先前已经减了三成，现在还要减半？不是本宫
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