“奴才三官保给皇上请安， 给皇后娘娘请安，给各位妃娘娘请安——”康熙一行抵达盛京已是十月中旬， 纷纷扬扬的鹅毛大雪中，身着貂毛明黄冬朝服的康熙和佟懿儿在新造的盛京行宫前接受了以行宫督造官三官保为首的百官朝贺。
“宜妃、胤禟，你们过来！”康熙朝身后的济兰与胤禟招了招手，母子二人被这样在大庭广众之下点名， 一时感到激动莫名。十六岁的胤禟搀着济兰的手走到康熙身前，向他与佟懿儿行礼后，方才转过身来面对三官保。
“奴才给娘娘、九阿哥请安！”见到已经生得仪表堂堂的胤禟， 有些步履蹒跚的三官保弯下膝盖时眼泪也忍不住下来了——上一回济兰回盛京时，胤禟还在济兰的腹中孕育。转眼之间，这个郭络罗氏家族的希望已经成长起来了。
“姥爷请起——听额涅说您腿脚不好， 不要勉强了！”康熙一向喜欢孝顺长辈的孩子，尽管胤禟与自己的亲外公素未谋面， 也谈不上有什么感情， 但在康熙面前，胤禟表现出了对三官保十二万分的关怀，不等三官保双膝落地， 便伸手将他扶住。旋即打了个秋千儿道，“外孙胤禟， 给姥爷请安，替额涅给姥爷叩头了！”
“九阿哥快快请起……这、这真是折煞奴才了！”三官保被胤禟的举动惊得一时手足无措， 只得轻启哆哆嗦嗦，已经结了一层霜的紫唇道， “您是主子，咱是奴才，这……这可使不得呀！”
“你这话可就错了——我大清虽然重视君臣之义，但也说百善孝为先，三官保大人既然是九阿哥的长辈，就该受九阿哥一拜。宜妃，你说是不是？”有了胤俄这般顽劣的先例，康熙对眼前这个懂得孝敬长辈的胤禟已经十分满意了，也难得向济兰投去了一个肯定的目光。
“皇上圣明，九阿哥原该这样的！”济兰见胤禟如此争气，激动与得意的情绪不免溢于言表，全然未曾留意身后略显失落的和卓。
“朕记得前几次来盛京，还是住在盛京旧宫里，没想到这回来竟能住上三官保督办的新行宫——爱卿辛苦了！”进入行宫正殿，康熙与佟懿儿等皆脱下外衣，只穿一身轻便的衬衣在身上。佟懿儿搀着康熙在前沿炕上坐了，康熙将双手撑在紫檀木的凭几上，打量四周的陈设道，“嗯，古朴雅致——听说这些都是你从盛京旧宫库房里收拾出来的旧物，没有添置一样新的？”
“皇上吩咐不许铺张奢靡，奴才不敢违抗圣旨。”自己的外孙表现出色得到康熙的夸赞，三官保一时神清气爽，连一贯佝偻着的腰板亦显得挺拔了许多，“如今虽然已是四海升平，但奴才一刻不敢忘我满洲淳朴之旧俗，时刻以节俭为要。”
“八阿哥、九阿哥，你们听到了吗？”康熙接过佟懿儿递来的牛乳茶轻啜一口，从茶杯沿上抬眼看了看伫立一旁的两位阿哥。
“儿臣记住了！”听到“节俭”这样的字眼，胤俄是颇不以为然的，但对面坐着一刻不曾将视线从他身上移开的和卓，旁边站着今日的“红人”胤禟，胤俄不得不跟着应声附和。
“宜妃难得回一趟盛京，就跟你阿玛他们一道聚聚吧！贵妃也跟他们算是联姻故交了。一道去坐坐也好！”寒暄了一阵，康熙心里惦记着明日即将宣布的大事，便决定将其余人等暂时支开，“直郡王、诚郡王，你们也随着你们的母妃回去歇着，一路辛苦了！”
“臣等告退！”
众人听从吩咐鱼贯而出后，偌大的殿内便只剩了佟懿儿与胤礽。胤礽知道这个时刻终于要来了，他毕恭毕敬走到康熙跟前，抖了抖袍脚默默跪了下来。
“保成，明天在奉先殿，朕的话一旦说出去可就是开弓没有回头箭了——朕最后再问你一次，你真的要做理亲王？”康熙一字一句地问着。从他的语气里，佟懿儿似乎能感到康熙是在做最后的努力挽回局面。
“儿臣已经决定好了，请汗阿玛成全——”胤礽重重磕了一个响头，每个字都掷地有声，没有丝毫拖泥带水。
“是啊……朕又何必自欺欺人多问一句呢？”康熙自嘲似的闭上眼睛叹道，“朕记得……在那个女人出现之前，你就跟朕说过不想做太子的话了——罢了！罢了！”
“汗阿玛如今年富力强，我大清定能迎来康熙盛世——儿臣恭祝汗阿玛万寿无疆！”作为大清太子的最后一天，胤礽只想对康熙送出自己最诚挚的祝福，“无论儿臣是太子胤礽，还是理亲王胤礽，儿臣都会做汗阿玛的左膀右臂，矢志不渝。”
“有你这句话……朕也就知足了。孩子，你回去歇着罢！”胤礽的一番真心话令康熙眼角闪烁泪花，他起身轻轻扶起胤礽，仔细端详了他一会儿，拍了拍他的肩膀目送他离去。
“皇上，懿儿……懿儿对不起您！”看着康熙失落的神情，原本就在内心十分自责的佟懿儿忽然跪下泣道，“是懿儿没能照顾好保成，懿儿对不起表姐——”
“懿儿，你这是做什么——”见佟懿儿哭得梨花带雨，康熙既有些惊愕，又十分心疼，忙将她扶起搂在怀中，“朕说过了，这一切都与你无关。你是孩子们的好额涅，一直都是——朕谢你都来不及呢！”
“懿儿……懿儿不知道保成竟会爱上一个不该爱的人，这人还是懿儿留下的——”想到未来因为太子之位久虚可能带来的种种问题，佟懿儿不免自责。
“就算你不留下他，如果老天想让他们相遇也还是会有办法的。”康熙吻了吻佟懿儿的额头摇头笑道，“傻丫头，你不能什么事都往自个儿身上揽啊！现在这个保成，朕是真喜欢，有个男人的样子！朕愿意成全他，朕还没老呢！”
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