七月里按例康熙要率大队人马往塞外避暑， 因今岁是胤祥开蒙之年，佟懿儿便决定留在宫中陪胤祥读书， 胤禛、靖月与新晋封为公主的锦书俱在随驾名单之列。
“锦书这丫头还真是温柔得体， 就是总觉得她有些怯生生的， 不如咱们靖月丫头活泼。”出行的前一日，康熙在承乾宫暖阁内与佟懿儿夜话。佟懿儿坐在妆镜台前拆头发，康熙站在她身后， 轻捻她耳垂上的东珠坠子道， “两个丫头现在常在一块儿， 也不知靖月能不能影响她一些。”
“您这分明就是偏心自家闺女，怎么不说靖月那丫头调皮呢？”佟懿儿自然知道锦书对胤俄仍旧心有余悸， 这种担忧害怕绝非一朝一夕可以消除的。但这件事显然不能让康熙知道，于是她莞尔一笑，将话题引开了， “懿儿倒希望靖月丫头能多跟锦书学学，性格上能够沉稳些才好呢！”
“哈哈哈哈， 你想想自个儿当年的模样，就该知道靖月丫头没可能做个淑女了！”康熙忽然想起佟懿儿孩提时代的种种趣事， 不由感慨万千，“看到靖月丫头，朕总想起初遇你的那些年月，虽然那会子咱们都挺年少无知， 但是真是无知无畏， 浑身都有使不完的劲儿！”
“得了得了， 都是懿儿这个做额涅的没有教好——您带着她又是跑马，又看鸟枪演习的，一点儿影响也没有！”佟懿儿听康熙说起从前的糗事，脸上刚卸了的胭脂似乎又回来了似的，侧着脸嗔怒低语一声。
“你这傻丫头怎么倒不明白，朕说喜欢靖月，就是喜欢你呀！”康熙弯下身子吻了吻佟懿儿的耳朵，那缱绻婉转的悄悄话，几乎快把佟懿儿的心融化了。他带着一点儿被人冤枉的委屈口吻笑道，“现在的你朕也喜欢，靖月有点儿你小时候的影子，也是上天待朕不薄了。”
“懿儿怎么不知道，堂堂大清国的皇上竟这样会哄人！”康熙这一番情话，佟懿儿一字一句听在耳朵里俱是十分受用，除了起身被他拥吻在怀，她实在想不出还有什么其他的回报方式。
“说起来胤祥这孩子开蒙，总得有个伴读，底下官员也给推荐了几个，朕总觉得不合意，这事儿便搁下了。”二人如胶似漆一番后共枕而卧，虽然翌日一早便要出发，想到即将要与佟懿儿分别多日，康熙一时难以入眠。索性转了个身子吻了吻佟懿儿的眼皮，“这些日子朕不在京城，你替朕好好选选，要是遇到合适的，直接跟了胤祥去就是了。”
“您放心罢，选伴读是件要紧的事，懿儿自会放在心上。”与康熙相处了这么多年，他在佟懿儿眼中一向是个大事小情都要操心的劳碌皇帝，她总觉得这男人的大脑没有一刻休息的时候。佟懿儿略瞥了一眼床头摆放的西洋钟，见时针已经指向罗马数字“I”了，赶紧摸了摸康熙的脸颊道，“时辰真的不早了，您早点歇着！”
“在外边好好照顾锦书，别光缠着你汗阿玛骑马射箭，听见没有？”翌日卯时佟懿儿便往靖月的闺房去，看宫人们替她穿戴整齐了，看着靖月一副兴高采烈的样子，佟懿儿不由扮出一副严肃的模样提醒她道，“这回额涅要在宫里看着你弟弟读书，在外面一定要听你汗阿玛的话，听德妃额涅的话，听你胤禛哥哥的话，知道不知道？”
“汗阿玛的话是‘圣旨’，靖月当然是要听的，至于胤禛哥哥的话嘛——”靖月坏笑一声，完全没有注意到胤禛已经悄悄站到自己身后。
“怎么——我的话你就可以左耳朵进，右耳朵出对不对？”胤禛揪了揪靖月身后的麻花辫，方向佟懿儿行了个礼，“额涅，时候不早了，该出发了。”
“四哥，你什么时候回来啊？”众人送到东华门，就要向圣驾道别了，一路上牵着胤禛的手一言不发的胤祥停下脚步，依依不舍地看着身穿石青色常服的胤禛。
“等你背完《论语》的第一篇第二篇，四哥带榛子回来给你吃，好不好？”胤禛俯下身子拍了拍胤祥的肩膀道，“等过两年，咱们就可以一块儿去塞外了。”
“好！”胤祥重重地点了点头，与佟懿儿一道目送圣驾远去，久久不愿离去。
“明儿你就要开始读书了，有没有想好让谁陪你一块儿上学啊？”回承乾宫的路上，佟懿儿灵机一动，只想看看胤祥自己有没有合意的伴读人选。
“嗯……孩儿喜欢玉衡嬷嬷的儿子，叫桑哥儿。”胤祥毕竟是玉衡喂大的，与玉衡所生的儿子要好自然也是情理之中的事。何况当初若没有曹荃、玉衡夫妇的帮助，佟懿儿的金蝉脱壳计也不可能那样顺利，现在胤祥与他们的儿子成为朋友，好像也是上天注定的一般。
“好啊，今儿咱们请桑哥儿和他额涅吃顿饭好不好，明儿就让他跟你一道读书去。”这玉衡的儿子桑哥儿大名唤作曹颀，平日里并不常常进宫，只是偶尔一两次跟着他阿玛进宫探亲。佟懿儿觉得胤祥的想法多半也有希望玉衡能与其子多些时候团圆的考虑在里头，顿时为胤祥发自内心的善良感到欣慰。
“奴才桑哥儿给皇后娘娘请安，给十三阿哥请安！”佟懿儿吩咐宫人传旨，即刻接曹颀进了宫。一桌丰盛的美味佳肴呈现眼前时，侍奉在佟懿儿身边的玉衡见自己的儿子进屋，不禁大吃一惊。
“桑哥儿起来罢，扶你额涅一道坐下来用膳！”佟懿儿笑着伸手招呼曹颀起身，又笑盈盈地望向玉衡道，“想不到吧？我是想给你一个惊喜，所以故意卖了个关子呢！”
“娘娘您这真是折煞奴婢了，奴婢怎么敢跟您同桌进膳呢……”曹颀正要扶玉衡入席，玉衡慌忙躲开了曹颀伸过来的手，摇头道，“这……这忒不合规矩了！”
“你们家曹荃
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