往年的洛城三月，冰雪还未消融，难得今年早早开化。
将军府中甚是闲闷，我等了一场适合放风筝的东风，拉着迢儿兴冲冲出门，憋了一冬，我猜这妮子必定也闷坏了。
待到回时，手还没来得洗，却被娘抓去内厅。
娘亲很少这样正襟危坐不苟一笑，平日她总是和蔼有加，有时高兴了，还会不管辈分同我和妹妹一起玩闹。
今日是怎么了？
上一次见娘这么严肃的神情，还是哥哥升为镇边将军，驱鞭赶往战场的前一夜。
迢儿知趣退下，我坐在娘身边，轻声问：“娘，怎么了？”
娘亲转头看了我一眼，眼圈红着。
这一眼中包含太多情绪，未等我一一辨明，娘道：“今日宫里传来太后口谕——将军府钟氏女品貌端正，才华惊绝，令择日进宫伴君左右。”
我呆愣半晌，从嘴里挤出三个字儿：“司徒鄞？”
“圣上尊名也可直呼？！”娘喝住我，慌忙往堂外望一眼，生怕有隔墙之耳。
我无趣地摸摸鼻子，其实我所知的也不过是一个名字而已。皇帝是万人之上的人物，何等神秘尊荣，寻常小民哪能知晓？
娘看我一脸轻松，拿不准我是装的还是怎的，抚着我的手背，轻叹道：“了了，娘知道这件事让你为难，娘也是没办法……且不说皇命不可违，如今新皇上位，政权不稳，皇家与咱们将军府联姻，目的昭然……”
“不过是忌讳哥哥手中兵权。”我嘴边漾开一抹冷淡笑意。
可这笑容立刻被娘死死捂住，她被吓的不轻，低斥一句：“这种话也可胡说！”
我无奈地掰下娘的手，转了圈眼珠，突然皱眉，“先不说这个，什么品貌端正才华惊绝——夸我美我便受了，惊才绝艳从何说起？”
琴棋书画针黹女红，谦虚说来我是略知一二，实话实说就是一样不精，怎么到了皇太后那儿变成一通好夸，难道皇上纳妃都要传这等美名？
娘瞪了我一眼，“你忘了前岁时你学琴不认真，与先生打什么赌，胡说可以在城楼上鼓琴引得百鸟朝凤。那一次，全城老少咸集在城楼下，就等你一曲惊艳。”
我耍赖地吐舌，“好在没丢您的脸。”
那不过是在琴弦上涂了百蕊与鸟食混合制成的粉末，又特意选个乌云压顶之日，低空盘旋的鸟儿自然被气味吸引。
不幸要数那日回府，被娘罚跪在祠堂两个时辰。我对着爹爹的牌位，心念爹爹啊女儿真不是举止不检招蜂引蝶，只是讨厌教琴先生呆板的性情，请爹爹一定要体谅我。没念两遍，迢儿就进来说夫人叫小姐去吃饭。
想到爹爹生前极疼爱我，我心里发酸。如今这个外表光鲜的将军府，全是哥哥在边关一仗一仗打出来的。我若能帮上什么忙……也好。
娘还在历数我的罪状：“还有去岁腊月，你闯到洛城最负闻名的私塾先生家，非要与他对对子，别以为我不知是王探花在暗处帮你，否则就凭你那点歪才……”
“娘。”我听得乏，无力摆手，随口道：“您不知道谣言最不可信么，要么您向太后澄清一下，把婚退了便是。”
“我怎么澄清，说我的女儿实则是个懒散无术的无赖？”
“无赖？”我瞪圆眼睛，旋即又唉声叹气：“娘，评价无需如此之高。”
“油腔滑调！”见我露了本性，娘也不绷着了，照着我的额头用力一点，“你还有的辩驳？张小姐家那对碧玉如意是不是你偷拿的，王员外那只鼻烟壶又是不是你藏起的？”
我摸摸鼻子，声如蚊蚁，“不过是借来把玩，都还了的，怎能算偷？”
“不管是不是偷，将门之后，怎能有这种癖好！”
我听不得紧箍咒，对她老人家敷衍一笑，转身疾走。裙摆在大红毡毯刚划个半弧，突听背后苍凉的叹息。
我心下一空，止住步子。
娘在背后轻道：“了了，我也不愿……但家中只有两个女儿，不是你，早晚也是你的妹妹。”话未说完，声音已经哽咽。
我喉咙微哽，仍轻松接口：“那就让妹妹嫁得了！”
娘亲的伤感被气极败坏淹没，一句“你这个不肖女！”骂出，我缩着脖子就跑，却和闯进门的小不点撞个满怀，背后的茶杯盖直接砸在肩上。
我夸张地“啊哟”一声，双腿立刻被软暖的胳臂围住，脆生生的声音从底下响起：“姐姐，你怎么了？”
仰着小脸的钟星天真烂漫，我忍不住在她光滑的脸蛋上揉了一把，随口胡诌：“没事，阿姐在练功。星星要去哪里呀？”
“星星找姐姐，陪星星玩娃娃。”
小女娃的声音忒儒软，我怜爱心起，将她提抱在怀，蹭着她的脸，软声道：“好，阿姐陪你玩。”
钟星才六岁，就算她十年后要嫁，我也舍不得她嫁入帝王家。
跨出厅门前一刻我回头，对殷殷注视的娘亲展颜一笑，“娘，我愿意进宫。”
那一刻，我感觉娘亲的目光像风中的残烛，一下子灭了。
娘说赶在未进宫前，城里有哪些好友，该去辞一辞才是。这话我想了一夜，次日清晨带着迢儿出门。
闹市繁华，天子脚下果真不同，先皇故去，国丧刚过，民间已经恢复生机。想来菜摊前讨价还价的妇人，谁有闲心管褚国哪个做主，只要菜价合她们的心意，便心满意足。
领着迢儿七拐八绕，终于踏进罔象道长的隐修之地。皇城不允许败絮其中
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