吞吞搅动锅内的粉条，防止其粘连，陷入了沉思。
“多谢。”礼尚往来，郭弘磊正想给她盛，却见对方仍剩大半碗，顿时皱眉，“你怎么不吃？接连几顿只吃几口，不饿吗？”
半晌无人应答。
姜玉姝心事重重，毫无食欲，出神地盯着粉条。
“姐？”姜明诚擦擦嘴，“姐姐？”
“夫人？”
“姜大人？”
姜玉姝蹙眉，全神贯注地沉思，压根没留意，只当他们在闲聊。
郭弘磊无奈摇头，对小舅子说：“瞧，又发呆了。”他举杯，酒杯在她眼前晃了晃。
“啊——”
姜玉姝如梦惊醒，吓一跳，手中的长柄勺子抖了抖，“当啷”碰向铁锅沿，拍拍心口，“做什么呀，吓我一跳！”
“如此出神，在想什么呢？一连叫你几遍也听不见。”
她定定神，严肃答：“哦，没什么。我只是在想，后天回家过年，可以趁机托朋友买桑树苗，挑选跟现在不同的品种，明年春天栽种，看能不能越冬。”
郭弘磊失笑叹息，“快过年了，还琢磨桑树？就不能年后再琢磨吗？”
“桑蚕是我的主张，事关重大，不琢磨不行呐。”
姜玉姝神色沉静，心里却着急，懊恼自责，“我原本推测，桑树能在赫钦生长，在图宁应该也能成活，不料，虽然能成活，却无法越冬，造成了不小的损失。如果明年仍失败，就不得不放弃了。”
“你已经尽力了，不必自责。”
“姐夫有所不知，自从桑树被冻死，姐姐可难过了。”姜明诚喝得脸通红，倾身，小声透露：“她最近经常念叨‘桑蚕桑蚕’，简直跟走火入魔了似的。”
“咳咳，我听见了。”姜玉姝威严打量弟弟，“满脸通红，喝醉了？”
“没，没醉！”说完，姜明诚再度举杯，与姐夫碰了碰，一气饮尽。
郭弘磊莞尔，“不错，酒量见长。”
姜明诚愉快咧嘴，晕乎乎。
“他都醉了，你还夸！”姜玉姝劝道：“小酌怡情，大饮伤身。喝完这一壶，就都别喝了。”说话间，她拿起酒壶，掂了掂，斟完最后一杯，与丈夫弟弟分别碰了碰，遗憾道：“我们后天回家，你得留营，又是不能一起过年。来，干了，就当提前庆祝节日！”
“好！”
两个男人欣然奉陪。
她屏住呼吸，缓缓饮尽，末了说：“太烈了，辣得呛人。不如青梅酒好喝。”
“你就喜欢甜滋滋的。”郭弘磊给她倒了杯水。
姜明诚想了想，关切问：“姐夫，你真的不能回家过年吗？”
郭弘磊摇摇头，温和答：“我今年已经探亲三趟了，如无意外，不宜频繁告假。”
她扫视几眼，忙把煮好的粉条捞出来，解释道：“没办法，戍边军营，逢年过节讲究上下同乐，连指挥使都会留在营中，何况你姐夫？过年想全家团聚，估计只能等他解甲归乡之后了。”
“唉。”姜明诚十分不舍，“看来，咱们只能年后再聚。”
“无妨，你跟着你姐姐回赫钦去，弘轩是个话篓子，到时他会陪你饮酒聊天，料想不会无趣。”
“好。”
在小舅子心目中，年少当家、屡立战功的姐夫是顶天立地的大英雄，简直令人佩服得五体投地！
姜明诚端起酒杯，却已空，闷闷嗅了嗅酒香。
长姐见状，安慰道：“不止弘轩，还有弘哲。阿哲病好了，他虽然不能饮酒，但满腹诗书，你们可以探讨探讨学问。”
“啊，对！”姜明诚露出笑容，兴致勃勃，“他也中举了，明年我回家的时候，正好一起上都城，备考春闱。”
“那敢情好，你们互相照应！”姜玉姝赞同颔首，“提前启程，从容赶路，等回到都城，肯定需要拜访亲友，阿哲若是仓促赶路，恐怕会受累发病。”
郭弘磊十二分信任妻子，既信任其品格，也信任其能力，“三弟赶考的事儿，你做主帮他张罗张罗，但愿他能金榜题名，光耀郭家门楣。”
“行！”
郭弘磊顺势说：“也祝明诚蟾宫折桂，举业有成。”
“多谢多谢，希望能如姐夫吉言。”
于是，腊月底的一天清晨，姐弟俩带领一队护卫，挥别郭弘磊，回赫钦过年。
郭弘磊仍是待在营中，将士们同度除夕，宰羊烫酒，欢庆节日。
桑树被冻死，妻子狠狠难过了一场，闷闷不乐，失望念叨了数日，使得他也关心起来。
除夕团圆饭一过，转眼元宵下肚，再一晃眼，二月二龙抬头，风雪渐弱，春季来临。
三月初，郭弘磊率领一队兵马，出营办差，每次途经桑山时，他总是下意识扭头眺望。
这天也不例外。
赶了半日路，人累马乏。
郭弘磊勒马，“吁！”
将士们沿着山脚道路，牵马步行，或喝口水，或擦把汗。
几个亲兵簇拥头领，顺着头领的目光，也扭头眺望，随口议论：“将军，您又在看桑树啊？”
“唉，全枯了，怪可惜的。”
“去年路过的时候，还能摘桑葚吃，现在却只剩枯树了。”
“今年没有果子吃啦。”
……
少顷，矮坡垂下或粗或细的枯枝，在春风里晃荡，拂过马耳朵，惹得马甩脑袋。
郭弘磊
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