得正好，很快就知道。”只见巨石下面的柴堆越烧越旺，噼里啪啦不时发出爆裂声，一直烧到石头的下部都红了，黛玉便命撤火，然后几个河工喝上几碗烧酒，下到河里，一桶桶舀起带着冰碴的河水，浇到巨石了，不久，巨石便裂开了，碎成了几十个大大小小的石块，贾琮不由得连声叫妙。
黛玉得意地说道：“我这主意如何？可跟得上你那竹笼装石的主意？”贾琮笑道：“果然是你的主意高，看来你不但是我的贤内助，竟是我治河的智囊了。我看，就把当初给殷继东先生的俸禄，发给你得了。”黛玉笑啐他，然而心中也非常有成就感，她笑道：“从前三妹妹在家里的时候，常常感叹自己不是个男人，不能走出去做一番事业，如今她去了西边，听荃哥哥说，辅佐着水王爷植树治沙，可不是女中豪杰？我自然也不能落到她后面。”贾琮由衷说道：“咱们家的女儿都是强过男子的。”
贾母自从入秋以后，身体一日不如一日，渐渐到了灯尽油枯的时候，每日里虽挣扎着没事人一样，照常赏花、品茶、逗鸟、观鱼……然而清醒的时候越来越少，大多数时候都是昏睡着的了。
贾母平生最疼爱的宝玉却是无知无觉，有人拽着他来给贾母请安，他便来，也并无半句关切的言语，使贾母平添伤感，没有人告诉他，他便闷在自己房里，从不出门，也不见人，不知道在做些什么。每每看到宝玉如此颓唐，贾母就难免伤心难过，如此也就更加盼着听到探春和黛玉的消息，两个孩子的信来了，她总是让人给她读了又读，听着自己从小养大的孩子在外面过得风生水起，她才稍感安慰。有的时候，邢夫人嘟囔着要叫黛玉回来，抱怨说是谁家的奶奶这样抛头露面地到爷们的地盘去呢，贾母都给拦着。
然而贾母还是无可挽回地一天天衰弱了下去，到了第一场雪飘下来的时候，老人家已经不能起床了，虽然没有什么病症，却是连米汁都虚弱得咽不下去了。冬至的那天早上，丫鬟们进房里来伺候梳洗，发觉贾母还没有起身，过了一会儿，过去细察，已经没有了气息，老太太就这样在睡梦里安然逝去。
丫鬟婆子忙四处跑了去告诉，一时贾赦邢夫人先来了，一边跪下哭起来，一边命婆子们安排装裹停床。幸好自从贾母病了，这些举哀的东西早已偷偷准备齐全，各色皆不缺乏，一声令下，全拿出来，换衣裳、铺设被褥，安设灵堂，等贾政和王夫人等听到消息赶来时，整个荣国府已经是里外皆白，门前孝棚也搭了一半，上下人等皆披上孝服，宝钗、李纨、尤氏婆媳等在灵前哀哀哭泣，
王熙凤一听到贾母归天的消息，来不及哭泣，便唤来小红，对她说道：“小红，我素知你跟后廊下的芸哥儿要好，是吗？”小红便红了脸，说道：“二奶奶问这个做什么？我哪里敢跟爷们有牵扯？”王熙凤点点头：“那看来是真的了，也好，旧年芸哥儿曾托人求我放你出去，我那时身边缺人，再加上也不放心他的为人，所以迁延着没有答应。这半年我让你平姐姐去细细访查了芸哥儿的为人，竟不但是通融圆滑，而且为人仗义，是个好的，你跟了她，也并不辱没了你。”
小红低头道：“他是爷，我是丫头，哪里敢高攀？”王熙凤嗤道：“别说这些丧气话，多少名门闺秀我都瞧不起，她们给你提鞋都不配，说什么身份，只要你有本事让他一直爱你敬你，就不是高攀。贾家……哼，贾家的爷们都是些兔子都不如的东西，还有脸说门第？”
她咳了几声说道：“小红，我想求你一件事。”