安便笑道：“三爷样样出色，可就是有一样不成——不会喝酒。”贾琮瞪他一眼，蔡安赶紧将笑话儿吞回到肚子里。
贾琮便问道：“三姑娘和水爷走了吗？”蔡安连忙拿出一封信来，递给贾琮道：“一早就走了，还赏了我一锭银子的赏钱。真是个好人，可惜官身不自由，水爷说不及与三爷面辞了，后会有期。”贾琮一边看信，一边点头，转念一想，这样也好，否则自己说些苍白无力的安慰话，也觉无趣。更何况，若说安慰人，探春比自己擅长得多。
旁边倒茶的潘又安便接着说道：“还有一件事要回爷：殷先生也走了。”贾琮奇道：“他去哪里了？”潘又安道：“殷先生跟着水爷走了，他说水爷当年对他有知遇之恩，所以如今水爷落难，他便要报当年的恩，做个清客相公，为水爷消愁解闷。殷先生什么也没拿，也没留信，只说三爷必不会怪他，就骑着他的那匹骡子，跟着水爷走了。”
贾琮暗叹殷继东奇人奇事，本来自己这次回京，是要大大的保他一本，至少也要给他弄个七品的通判干干，前途可期，谁知这个人竟如此重情重义，功名于他如浮云，就这样轻轻拂去了。这样想着，便将叔叔贾政特意写信嘱咐的“不要与水溶有书信往来”忘到脑后，当即命蔡安裁纸，潘又安磨墨，自己动笔写了一副对联，联语是：人生得一知己足矣，斯世当以同怀视之。让潘又安快马加鞭赶上水溶，将这副对联作为临别赠礼给送去了。
贾琮归心似箭，又赶了几天路，便到了京郊，按照朝廷制度，不敢先回家，投宿到城外驿馆，等待第二天进宫面圣，然后才能回家。当晚先派蔡安回家送信，再派潘又安去林府向林婶娘和林嘉蕤报平安。不到一个时辰，林嘉蕤就便服骑马来了，恰好蔡安也回来了，还拿着一个食盒，里面是精致的菜肴果品，另有一个衣包，袍服靴帽俱全，说是琮三奶奶吩咐的。贾琮心里一暖，赞道：“想的周到！”
就在驿馆里，与林嘉蕤对坐小酌，畅叙别后京中诸事，兼议外省宦情。林嘉蕤用心点拨，而贾琮也是天生聪明，一拍即合，自不消说，贾琮渐渐对于为臣之道便有了另一层体会。
第二日一早，贾琮到□□外递牌子请求陛见，皇帝看了他的奏折，见今春黄河汛期果然平安度过，圣心大悦，立刻传见，就在内阁，暖意融融，几个内阁相臣，全都老成持重的样子，见了贾琮进来，全笑眯眯的，知道这又是一个后起之秀。只有贾雨村，虽说面上是笑的，瞳孔却陡然收缩了起来，就像嗅到了危险的猫。