却说宝玉与宝钗成婚未满一年，房中已经纳了四个姨娘，原本王夫人的意思是只将袭人升为姨娘，其余三个开了脸放在屋里，也是给宝钗留个体面的意思，谁知宝玉天生痴意，不肯薄待了那三个丫鬟，日日在王夫人面前撒娇撒痴胡搅蛮缠，到底是遂了他的意。
原来宝玉自为失去黛玉，便万念俱灰，再不肯立身上进，只一意颓唐，在脂粉丛中觅得半日的安慰，又加上深怨家里为他强娶了宝钗，拆散了与黛玉的姻缘，因此上便将一腔怨气发泄到宝钗身上，虽他素日平和，不会恶言恶行，却只刻意的冷淡，便足以让宝钗难堪——两人新婚以来，尚未同房。
就连那袭人，也遭了宝玉的厌弃，虽不朝打暮骂，却是再也没有了从前的温存体贴，百依百顺。自从纳了麝月、秋纹与莺儿三人，便只留连在新欢房里，哪管旧人暗中垂泪？只是袭人在宝玉房中日久，行事公平，素来有威信，与麝月、秋纹二人也交好，倒也弹压得住，才未闹出些拈酸吃醋的笑话来。莺儿却是委委屈屈地从了宝玉的，心里总向着自己的姑娘，虽纳在宝玉房里，并不刻意兜揽，又兼宝钗恩威并施，笼络住众人，因此宝玉房中也还算安静。
只是那秋纹却也是个心大志大的，往日并没有什么念想，如今得了宠，更有宝玉恣意惯了，难免纵容，渐渐的便有些要僭越了袭人地位的意思。近日因宝钗负担起管家之责，日日忙碌，袭人也从旁协助，很是操劳，早出晚归，在家的时间不多，秋纹便更为拿大起来，与麝月也就罢了，对莺儿常常言语推板，有隐隐欺压之势，莺儿心中不忿。
今早宝钗为着凑足送粥米的鸡蛋而过访梨香院，又打发袭人去仓库监察点数买办采买的过冬的木炭，宝玉院中只有几个姨娘，便不服帖起来。昨夜宝玉是宿在秋纹的房里，莺儿在仓库相帮袭人，与买办斗智斗嘴，踩了一绣鞋的灰，早饭都未曾好生吃，到晌午才忙完了，回来时，却见宝玉提着鞋披着一件狐裘懒洋洋地从房里出来，头发尚未梳，显然是才起床，身后跟着同样襟敞带褪的秋纹，互相牵挽着去看院中的腊梅花，莺儿不由得心中气苦，为自己、为自家姑娘不平，又因着宝玉好性，便大胆发作道：“二爷倒真真是好睡，怪不得二奶奶从前在家里就说二爷是富贵闲人，这都什么时候了？二奶奶管家都起来三个时辰了呢，却有人睡到日上三竿还不餍足。”
宝玉觉得她娇嗔的样子很可爱，因此并不生气，却抬手擦去莺儿脸颊上的炭灰，笑道：“将娇滴滴的莺莺小姐变成卖炭的娘子了。”又折了一枝绿萼梅给她插在鬓上，让莺儿哭笑不得，有火气也不好意思发了。
跟在莺儿后面进院的袭人比莺儿还要狼狈，宝玉却是视而不见，袭人也不抬头，只默默回自己房里梳洗去了。这里秋纹便心里头泛酸，冷笑道：“莺儿姐姐真真不愧是跟着二奶奶的人，好个家教呢，什么时候咱这院子里的人就敢派起二爷的不是来了？”莺儿本不是生事的人，但听秋纹夹枪带棍地连带上了宝钗，便越发地气了，过来拉着秋纹，要跟她去太太面前评理，问她究竟是谁没得家教。秋纹便哭哭啼啼地说莺儿打她，两个人闹将起来。
袭人正自在自己房中梳洗，听着外头闹起来，连衣服也来不及换，挽着湿漉漉的头发就出来了，莺儿与秋纹已经厮打到了一起，众丫鬟婆子叫叫嚷嚷地各拉各的偏架，急得袭人直着脖子喊：“你们两个都疯了，这是在做什么？还愁咱们这屋里出的笑话少吗？多少人都盯着呢……”莺儿情怯，便呜呜哭着住了手，秋纹却掐着腰，抗声道：“姐姐这是在说我吗？我并没有做出什么亏心事来，怕人家笑话怎的？不像某些人，表面里姐姐妹妹亲亲热热地装贤良，背地里告小状、捅刀子……”
袭人被噎在当场，又见宝玉嘴角挂着丝冷笑，也不说话，也不劝阻，只冷冷地盯着自己，显见得是对秋纹的话久已信以为真了，心下不觉一寒，一时万念俱灰。她原本就有宿疾，这些年时发时好，一向调养得宜，倒也不觉怎样，只是近来不如意事颇多，再加襄助宝钗管家，很是劳累不说，还时常受气，今日清早起来，粥未吃一口，茶未喝一杯，陡然受了这样的恶气，不由得浊气上涌，嗓子眼儿一甜，吐出一口血来，昏倒在了地上。
这里众人正在大乱，宝钗已经三两步走进院门里来了。她见袭人昏厥在地，不由得急得落泪，先喝止住众人，将袭人七手八脚地抬进她的屋子里，掐着人中将她唤醒了，再打发婆子出去请大夫，不多一会儿，王太医来了，给号了脉，不过是急怒攻心，血不归经而已，开了药，煎来看着袭人喝了，见袭人昏昏沉沉地睡了，宝钗才扶着莺儿的手出来，见晚霞已经铺满西边的天空。
宝钗伫立良久，深深叹了口气，便往宝玉的书房里来——自从成婚以来，宝玉便一日的正房都没有待过，平时都是在书房里起居的。宝钗才一进门，便见壁上挂着一幅对联，墨迹尚未干：“水仙子持碧玉簪，风前吹出声声慢；虞美人穿红绣鞋，月下引来步步娇。”
宝钗一皱眉，走进里屋，见宝玉散开衣襟，翘着腿坐在太师椅上，手中握着一本庄子，秋纹正站在椅子后面给他按摩着肩膀，见宝钗含怒进来，秋纹心怯，不用人说，便悄悄退开了。宝钗正眼也不看她，只走到宝玉面前说道：“你又胡闹了，那样的浓词艳语，怎可公然张挂在书房里？让老爷太太知道，如何的伤心？”
宝玉便冷笑道：“谁都是你这样的正人君子？再无半步行差语错的？何必来挑剔我这样的畸零之人？”
宝钗道：“这话却又令人不解了，你并非山野村夫，可以纵情任性，放浪不羁，现放着祖宗基业、父母高堂
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