是一片静默，这时光仿佛凝固了一样，除了夹道宫槐上的鸟儿还在宛转地叫。
有一颗水珠滴落在皇后面前的地上。是下雨了么？我还在想，却见皇后下裳微微一旋，飘离了我的视线。
“听说，后苑的花儿，正开得，好……”皇后一边朝外走一边说，声音语调仍是平稳的，只是多有停顿。
司宫令忙跟上，接着道：“是啊，桃花李花，金蛾玉羞都开了，娘娘不妨去看看。”
两列宫人沉默着逐一从我眼前经过，尾随皇后往后苑去。最后，有一人在我面前停下。
我抬头，看见秋和含泪的眼。
“怀吉，”她低声对我说，“快去找张茂则先生，请他到后苑来。”
我答应。秋和拭了拭眼角，快步跟上皇后侍从的队列。
我朝内东门司跑去。离开之前，看了看地上那一滴已渗入地砖的水珠痕迹，再仰首望天……晴空澄净，毫无雨意。
找到张先生，我极简略地把经过告诉他，提及柔仪殿事时只说了句“官家与范姑娘在殿中”，而他已明白一切，不待我说完，即展袖而起，大步流星地往后苑去。
我略微踌躇，最终还是跟着他去。待到了后苑，见皇后正徘徊于花影之间，目光游移于花叶之上，但眼神空洞，对这满园芳菲，显然视若无睹。
张先生走到她身边，欠身轻唤：“娘娘。”
“哦，平甫……”皇后见是他，声音竟有些颤抖。这让我忽然想起了公主。她有时候在苗昭容那里受了委屈，常会赌气不说话，但若我过去劝他，她便会带着哭音叫我的名字，随后往往是一场痛哭。
“娘娘，孟春之月你率六宫献于官家的穜稑之种已长出青苗，何不去观稼殿看看？”张先生建议道，语意温和。
皇后怔忡着凝视他，片刻后终于微微笑了：“好，去观稼殿。”
后苑一角建有观稼殿，每年孟春，皇后会率六宫嫔御选取九谷穜稑之种献给皇帝，皇帝随后再亲耕籍田于观稼殿下，待秧苗长出，便可于殿上观赏。
皇后徐徐登上观稼殿，我没有再跟过去，只悄然立于稻田一隅，远远地看她。
苑圃有专人侍弄，此时秧苗郁郁青青，长势喜人，若从殿上俯览，新秧盛景一定如侍从之臣所言，“苒苒香塍色，油油瑞亩烟”，我想，皇后见了，心中多少是会有几分愉悦的。
皇后端然立于大殿正中，一袭祎衣，翟文赤质，白玉双佩。她俯视足下苒苒青禾，神态渐渐平复如常，依然那般庄静宁和。有风吹过，鼓起她深青大袖，她微微仰面，九龙四凤冠上的十二株首饰花轻轻颤动。闭上眼睛，她露出了一缕恬淡笑容。
而张先生一直隐于她身后廊柱之侧，安静地凝视她，很长的时间内不语亦不动。
他穿着皂色衣袍，看上去仿佛只是一道颀长的影子。
（待续）
祈雨
4.祈雨
不过半日，范姑娘的事已遍传六宫。此前宫中养女多有为今上所纳者，但那些都是先帝后妃收养的，在晚一辈的小姑娘中，按宫中传闻说，范姑娘是第一个“得幸于上”的，故娘子们相互打探着消息，都在等着看皇后如何处理。
从观稼殿归来，皇后又恢复了那喜怒不形于色的国母常态，有条不紊地如常处理后宫事务，然后在晚宴上向今上描述高姑娘笄礼情景，再若无其事地提起范姑娘，说范姑娘年岁渐长，而她不再舍得让养女出宫，故请今上把范姑娘收在身边，以使她们无分离之虞。
一席话说得镇定坦然，倒令今上有些尴尬，但最后还是顺水推舟地“从其所请”。
于是皇后另拨阁分给范姑娘居住，阁中宫人增置不少，再与司宫令、尚宫等商议相关事宜，选择吉日以待今上正式加封。
六宫哗然，议论纷纷，关于此事缘由经过也演绎出许多版本，其中有种说法是，皇后收养范姑娘，本就欲以她分张美人之宠，范姑娘“勾引”今上，也是皇后授意的。很多人听说了我曾窥见一点柔仪殿中事，都兴致勃勃地问我，我缄口不答，她们又央我至少描述皇后得知此事时的神情，问我彼时她是否很得意，我一概无回应，连对苗昭容都只说“不曾看见”。
此事是否在皇后意料之中我并不清楚，惟一可以肯定的是，那一滴水珠不是天落的雨。但我不会把这一点向别人说起，我想现在的皇后也不屑于向旁人辩解和证明什么。
尚未加封，今上已常去范姑娘阁中，关于她的名位，宫中人也有诸多猜测。今上纳嫔御，一般是初封御侍，略微看重点的同时封县君或郡君，不在五品内命妇之列，日后再慢慢迁升。但如今宫里传言说范姑娘是良家子，且又是皇后养女，所以帝后均有意给她较高品阶，一开始便会封她为才人或贵人，甚至，有可能是四品的美人。
提起这事时，众娘子中倒有大半人是眉飞色舞的，几乎像是乐观其成，原因不难猜到，她们都等着看新美人压倒旧美人。
张美人被这些传闻弄得坐立不安，常守在朝堂殿后以待今上，次数多了今上忍不住直说，要她不必再来。消息传开，又沦为了六宫笑柄。
想必张美人也没放弃寻求对策。那几天她阁中人特别忙碌，常见贾婆婆或她阁内宦者出入内外宫城之间，沉着脸，行色匆匆。
“她又想去找贾相公商量了罢。”苗昭容私下说，“可这次官家纳新宠是皇后建议的，范观音出身又好，就算贾相公进谏，官家也有理由拒绝，不加理睬。”
她的话本没错，但自去年冬天延
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