这番举措，实乃不亏。”
待阿顾睡下后，余照带上房门悄悄地走了出来，小郡王李琰已在门口等他多时。
“既是护不了她周全，便离她远些。”李琰坐在龙家的小偏厅里，抿了一口杯子里的热茶，并未正眼相看余照。
“家兄干下这等荒唐事，是我余家对龙家不住。”余照并不推诿过错，向他坦然相对道。
“如今余池的罪过上到你们余家祖上效忠逆臣，下到为了私心损了官粮，若是追究下来你可有把握不会牵连到自身？”李琰修长的手指摩挲着杯沿，淡淡扫了余照一眼。
余照站在原地没有说话。
“我瞧着上回那番情景，便知里面那位是个死心眼，你若为了她好，且早做决断吧。”
说罢，李琰将杯中余茶一饮而尽，头也不回地走出了偏厅。他为了一个跟心中故人略有七分相似的女子，把原做打算的宏图伟业给推了个干净，这回是不得不到京城向兄长请罪了。
阳春三月人潋滟，转到五月花飞去。
阿顾自那日醒来床榻之上匆匆见过余照一面后，直到养好身体下可以地走路了，都没再见到他的身影。
上一个月余照没有出现，这一个月余照闭门不见。
阿顾费尽心思要见他，终有一日将那人堵在了巷子口。她一见余照，嗓子里便带了哭腔，“余照，你怎么了啊余照，你不是说要娶我吗？”
余照狠下心肠推下她的手，转过身去一言不发，他知道阿顾一定是哭了，但是他没有回头。都说感情里面若有一方先放下手，彼此都会好过，可是一伤俱伤，哪得轻松一说。
日子就这么慢悠悠地过去了，阿顾把春裙收进了柜子里，取出了上周在衣铺里新做的薄罗衫。时值初夏，这天气是一天天的燥了起来，但她那颗心仿佛不知冷热，还停留在余照进京赶考的那个雨天。他说过要娶她的，他又怎么可以食言。
“不应当啊。”龙四郎坐在窗前纳闷地摇着手里的折扇，冲他六妹说道，“这余照当初为了你牺牲如此之大，到头来竟是说散伙就散伙，你就不觉得蹊跷吗？”
阿顾整理衣物的手顿了顿，心不在焉地对她四哥说道，“或许吧。”
“小六，这可不像你的作风。”龙四郎见阿顾的心情如此低落，手里折扇“哗啦”一收，敲着掌心向她正色道。
“那依着四哥来看，我需是怎样一番作风呢？”阿顾把叠好的春裙放到柜子的角落里，转过身来向龙四郎问道。
“我妹妹，定是遇着挫败顶顶不叫苦呢。许不得，许得，全在你一念之间。”龙四郎起身拍了拍她的肩膀，发自肺腑道，“小六，你问问你自己，当真觉得余照这人是如你现在瞧见的那样吗。”
阿顾听了这话，垂睫不语，默默把手里的衣带子绞在了白软的小拇指上。
次日，孟家学舍。
门房进来通报，今日孟夫子告假在家，学子们该散的散，想走的走，剩下那用功的人由余照带头坐在学舍内自己温书。
傅生上回在京城落了榜，只得回来继续苦读，他见今日夫子不在场，便自发跟余照的邻座换了位置，悄悄捅了捅同窗的胳膊肘道，“余兄，且别念了，心事要紧。”
余照手里抱着书本，听着这话扫了一眼眉眼鬼祟的傅生，心中大惑不解。
傅生见状努了努嘴，示意他往外瞧。余照顺着他的指点向外看去，但见对街的桃花树下停了一位容色秀丽的小娘子，身着蜜合色的薄罗裙，梳着娇俏的双平髻。一层薄薄刘海覆在光洁的额头前，秀润的杏仁眼眨呀眨，端的是雪腮香颊，唇红齿白，且有两只清甜梨涡漾在嘴角打漩儿。
余照这厢见着了阿顾，一言不发，别开脸去故作镇定。独独傅生在旁摇头晃脑，嘴里念念有词道，“红木窗外桃花浓丽，青瓦檐下书生赧然，再添一位颜色无双的小娘子，此景此情相得益彰，妙啊！”
“浑说什么呢。”余照的耳垂烫成了淡粉色，拾起桌上书册往他怀里一扔，端的是不打自招。
傅生就手把他的书塞进袖子里不肯归还，“余兄读不进去就不要勉强，你素来勤学也不差今日用功，快快出去把个心事理顺才是。”
余照被他拿话一噎，微眯着一双招摇的桃花眼，话未开口，倒为先把脸色涨得通红。傅生微微一笑，也不与他作难，兀自转过身去打开桌上书本高声朗读起来。
余照心绪复杂地坐回桌前，手中没了书本掩饰，再稳不住自己这遭八风不动的姿态来。他状似无意地向窗外扫了一眼，但见阿顾那副浑然不觉的模样，当真是天真无辜。
他这番看到了阿顾，阿顾却也看到了他。余照以为她会一直赖在树下不走，将自己硬生生地逼出门去，然而阿顾待见了他之后只不做声，竟像没事人似的离开了。
此后，阿顾皆候在孟家学舍门口徘徊，也不上前，就只远远望他一眼，待到余照察觉到自己之后便匆匆离开。她这一连数日不曾在桃花树下缺席，只今日人未到场，叫余照在心中纳闷道，她这些天日日都来，为何独缺今日呢。
他不曾察觉自己的心事已被牵动，亦无从知晓那轻藏于眼底的落寞。
余照连着两天都没见到阿顾，隐隐觉得心中提不起劲来，今日散学回到家后，他百无聊赖地坐在屋子里，不晓得该怎样替自己解忧。
桌上有只空荡荡的花盆，原是装了花种子用的。只那石莲花的根须柔弱不喜冷潮，余照把它放在窗台上晒太阳的时候，被不知情的余氏挪到阴凉处，一舀子淘米水给浇死了，
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