一行人出了长安，往西南行进。
程平坐着官方提供的马车，倚在新做的厚隐囊上打瞌睡——趁着能睡，且睡几天吧，等进了山南西道，想睡也难了。
实际上，路比程平想象得要好走，天公也作美，一派秋高气爽的气氛，七日后，一行人到达山南西道治所所在的兴元府。山南西道盐政巡院官署也在这里。
兴元府是一座古城了，在秦代就已设郡，德宗因避朱泚军乱而驾幸于此，因为当了这一阵子的“战时陪都”，兴元府地位被认为同西安和洛阳相等。
兴元府也确实繁华，城池规整，人烟阜盛，又很有点古城的底蕴，气派得很。
更气派的是给黜陟使接风的晚宴——那位艺伎娘子好生漂亮！