人打探消息，一面继续死守长安，再做打算。
这些天派出去的探马并未传回什么有用的消息，他们等得心急火燎，恨不能出兵杀向太原，还好九宁平安回来了。
炎延翻了个白眼，道：“灵机应变都不懂，要你们何用？”
秦家兄弟暗暗咬牙，狠狠瞪她一眼。
“那好，下次我们保护贵主，你留守长安好了！”
九宁皱眉，回头冷冷地扫众人一眼。
众人忙噤声。
匆匆进城，入大明宫，卢公等人已经得知消息，在宫中等候。
九宁来不及和众人寒暄，问秦家兄弟，“禁卫军有多少人马？”
秦家兄弟答：“三万人。”
九宁眉头轻蹙，估算了一下，“炎延带两万人前去接应周使君。”
众人面面相觑，卢公和旁边的人交换一个眼神，上前一步，道：“为今之计，应该以守为长安为重，以防河东军偷袭。”
其他人纷纷附和。
河东军既然半路埋伏，万一他们不止一路人马，真正的目标是长安，这时候派炎延去助周嘉行，长安岂不是空虚？
而且河东军和周嘉行的鄂州兵两虎争斗，岂不是正好？
他们只需要隔岸观火就行。
说不定还能趁此机会一举削弱实力最强大的两大节镇。
九宁看着卢公。
“我只问卢公一句，如果周使君败了，以我的部曲能抵挡得住河东军吗？”
卢公沉吟半晌，摇摇头。
周嘉行若败，那就是李元宗一家独大，他率领几十万大军攻长安，长安根本保不住。
九宁环顾一圈，目光在众人脸上转了一转。
想真正一统河山，需要一个手腕强横的人以悍然手段和压倒性的兵力结束纷乱、震慑群雄，否则只能维持表面上的太平。过不久又是一派乱世景象。
众人犹豫不决。
她轻启朱唇：“那卢公认为，我该不该出兵？”
卢公想起刚才心中那一闪而过的小心思，脸上闪过一抹愧疚，敛容颔首。
其他人也想明白了。
尚书道：“若不出兵，周使君战败，李司空势必要攻长安，出兵助周使君，就是守卫长安。”
众人应和。
九宁没有说什么，冷着脸出了正殿。
众人对望一眼，有些尴尬。
是夜，炎延率领两万禁军，离了长安。
两万身着甲衣的军士开拔，一眼望去，黑压压一片，似乌云压城，气势雄壮。
九宁立马山头，目送大军离去。
……
樊进号称五万精骑，真正的精锐其实只有一万人。
他们的目标是阻止长公主九宁回长安：要么夺走长公主，要么让长公主死在鄂州军中。
周嘉行知道对方的目的无非是自己或者九宁，直接将一万大军分成三路，摆出山字阵型，挡住对方通往长安的所有道路。
樊进本以为周嘉行会甩下大部队，先逃往长安，不料他居然正面迎敌，惊诧不已。
部下问要不要先等几日再开战。
樊进一辈子镇守太原，这一次终于能够带兵出征，心中并没有多少激动兴奋之情，相反，他很恐惧。
他担心太原那边会出什么变故，不愿长久消耗，只想速战速决，断然拒绝部下的提议。
两军在黄河畔相遇，立即开战。
对方来势汹汹，鄂州兵没有准备，差点乱了阵脚，但周嘉行临危不乱，和以前一样，身先士卒，亲自上阵。
差点溃乱的鄂州兵看到代表主帅的旗帜在狂风中猎猎舒展，如利剑一般直接刺向对方军阵，无不热血沸腾。
跟着郎主，杀啊！
震天的嘶吼声回荡在平原上空，揭开了这场战斗的序幕。
这时刮的好是西风，风越刮越大，沙石碎土被狂风高高卷起，拍打在双方兵士脸上，所有人连眼睛都睁不开，凭着一股豪气和野性，挥舞着各自的武器，朝敌人身上砍去。
漫山遍野都是砍杀声。
河水汹涌澎湃，波浪翻腾，狂啸的巨大水声被双方兵士冲向云霄的嘶吼声盖住，战鼓声如雷。
破空声此起彼伏，一支铁箭呼啸着从耳边擦过，周嘉行侧身，躲开那支利箭。
冷冷刀风袭来，斜刺里一把大刀斩下。
寒光闪闪间，周嘉行突然想起九宁皱眉嚷疼时的模样。
不能受伤。
他神色阴冷如水，眼中寒光暴射，双臂一挥，举刀，硬生生震开那双握着大刀的胳膊。
两军兵士都杀得眼红，整座大地都在震颤。
一个时辰后，樊进慌了。
他发现鄂州兵并不是仓促应战，他们的阵型稳扎稳打，显然熟悉在平原上作战，而且知道河东军的弱点，专门引他们分兵，逐步消耗他们的精锐！
眼看天色已晚，樊进下令收兵。
接下来几天，樊进没有贸然出击，两军进入对峙状态，时有摩擦，但都没有出现大的伤亡。
……
五天后的中午，等炎延率领几千先锋军赶到黄河畔时，战场已经被一片火海湮没。
火势很大，火焰张牙舞爪，高高窜起，滚滚浓烟遮云蔽日，几里之外都能听到那噼里啪啦的燃烧声。
“这里怎么会烧起大火？”
炎延示意副将停下。
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