在树丛里的鸟雀。
九宁是徒弟，骑术自然比不上师父周嘉行，很快落后下来。
她也不气馁，慢慢在后面追赶，反正跑马又不是为了赢，输给自己的骑射师父并不丢脸。
跑了小半个时辰，不知不觉绕出山谷树林，到了一个十分开阔的地方，附近有水声传来。
周嘉行的黑马停在路边，正悠闲地啃食鲜嫩野草。
路旁有间破败荒芜的茶舍，周嘉行双手抱臂，坐在茶舍外一块苔痕点点的大石头上闭目假寐，看样子已经等了很久。
九宁悄悄翻个白眼，知道他会赢，但是要不要这么毫不留情地轻视她这个对手？
她下马，让雪球跟着啸铁一起去林子吃草，走到周嘉行身边，气喘吁吁着问：“二哥，你等了多久？”
周嘉行睁开眼睛，“差不多一盏茶的工夫。”
九宁满头汗水，身上衣裳也汗湿了，上气不接下气地喘了好一会儿，估算了一下自己的速度，道：“那我还不赖。”
语气轻快，她不是自我安慰，而是真心实意觉得自己表现得不错。
周嘉行递水壶给她，“还不错。”
九宁眉开眼笑，接过水壶喝水。
“好甜，这是山泉水？”
周嘉行嗯一声。
九宁嫌热，看杂草丛生的茶舍院子里有丛美人蕉，走过去摘下一片肥厚的叶片当扇子，对着自己，哗啦啦猛扇。
周嘉行轻轻按住她的手腕，拿走叶片，拔出弯刀，把叶片削成扇子的形状，再递回给她。
叶片变得轻巧，扇起来轻飘飘的，但风很大。
九宁夸他：“二哥真是心灵手巧。”
周嘉行收好弯刀，被她这句漫不经心的夸奖噎了一下。
九宁提起青竹县那边的果苗，“多劳二哥费心。”
“不碍事。”周嘉行轻描淡写道，“举手之劳。”
说起些开荒的事，九宁只是一知半解，周嘉行比她知道得多，告诉她什么节气该做什么，最后道：“用不着你自己管，你只需要看好几个管事。”
九宁笑回：“我知道，我懒，随他们自己拿主意，只要他们不太出格就行。”
周嘉行心道，崔家那些管事非常忠心，虽然崔氏早已病逝，但这些年他们依旧勤勤恳恳为九宁照管田庄，从不瞒骗主人，她懒一点也没什么。
不过那些管事也可能是出于畏惧周都督才不敢偷奸耍滑。
闲话一阵，九宁不由疑惑，周嘉行没有别的话说，好像真的只是顺路过来看她的，他前一阵子不是很忙吗，难道最近忽然闲下来了？
她想了想，正要开口和他说自己要去青竹县的事，山弯处突然传来嘈杂声响，马蹄声响成一片。
他们各自的仆从追了过来。
亲随翻身下马，小声提醒九宁：“县主，天色不早了。”
九宁抬头，天光发暗，红日西垂，翻涌的云层间逸出一道道霞光。
周嘉行站起身，他的亲随已经牵来他的马，“回城去。”
九宁喔一声，上马，回头看他。
他不会真的就是顺路过来陪她玩的吧？
怎么觉得这么古怪……
周嘉行把刚才的水壶系在雪球马鞍旁，“有事给我写信。”
九宁忍不住翻一个白眼：又是写信。
周嘉行目送九宁走远，翻身上马，吩咐身边亲随：“跟过去。”
亲随应喏。
两拨人分开没一会儿，天色忽然大变，霞光迅速褪去，红日早就不见了踪影，西边乌云滚滚，不多时，砸下豆大的雨滴。
雨水敲打山林，噼里啪啦声响彻山谷。
九宁一行人没带雨具，只得退到林子里避雨。
亲随看雨一时半会儿不会停，道：“看来得找个避雨的地方歇一晚。”
刚才跑马的时候没注意，跑出太远，现在又被突如其来的大雨阻住，可能来不及赶回城。
九宁道：“无妨，冒雨回去。”
江州城外很安全，在外面待一晚也没什么，但她一夜不归，周都督肯定会担心。
亲随没敢拦着，主仆几个冒雨赶回城，幸好在城门下钥前及时赶回，等回到周府时，全都淋成落汤鸡。
九宁脱下湿透的长靴时，倒出一大筒雨水。
侍女们心疼道：“县主快泡会儿热汤，换上干净衣裳，别冻着了！”
入夜时，雨慢慢停了。
但九宁却突然发起高热。
侍婢赶紧请来郎中。
郎中亲自煎药，连灌了几碗药汁子下去，九宁醒了过来，哑声道：“别惊动阿翁。”
衔蝉扶她坐起来，喂她喝甜浆水，道：“县主安心养病，都督今天带兵出去了，还没回来。下午复州那边送来军报，都督饭都没吃就走了。”
九宁端碗的手颤了一下，嗯一声，喝完浆水，躺回去接着睡。
这么巧，周嘉行今天顺路过来，周都督就出城去了……
她翻了个身，抱紧竹枕。
一夜反反复复高热，侍婢们衣不解带地守在床榻边，直到半夜才好了些。
刚安稳下来，屋外传来叽叽喳喳的吵嚷声，金瑶擎着烛台，赤足跑进里间，道：“大半夜的，大郎非要见县主，护卫拦着不让他进来，他竟然打咱们的护卫！”
衔蝉脸色一变。
都督不在，三郎也不在，九娘又病了……
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