军臣单于从昏迷中苏醒，已经是隔日清晨。
大帐中弥漫着浓重的药味, 重病多时的中行说坐在帐中, 脸色苍白, 形容枯槁。双颊的肉已经瘦干，双眼却犹如鹰隼, 精光四射，狠意昭然。
右贤王和几名匈奴万长、都尉、裨王分次坐在两侧。见军臣单于睁开双眼，神情立刻变得激动, 想到面临的困境, 很快又被焦灼取代。
右贤王道出游骑带回的消息, 不等军臣单于开口，帐外有勇士禀报, 朔方城来人, 点名要见匈奴大单于。
“大单于, 汉军遣使。”
“带上来。”
君臣单于咳嗽两声, 大口饮下温水，喉咙间仍像是堵着石块, 话说得十分艰难。
“大单于, 此事……”中行说张口欲劝, 话没说完就被军臣单于拦住。
“带上来！”
帐帘掀开, 一名身着铁甲, 腰佩长刀，面容刚毅的汉将迈步进帐。见到上首的军臣单于，并不行礼, 而是直接取出一卷帛书，朗声道：“将军告匈奴大单于，限明日辰时开营门，自缚双手跪降于营前。差一刻，大军立发，踏平营盘！”
“大胆！”
匈奴贵种俱被激怒，右贤王更抽出刀来，架在汉将的脖子上。
“我杀了你！”
汉将能说一口流利的匈奴语，听到众人咒骂，视线扫视帐中，表情始终泰然，不见半分惧意。
“匈奴左谷蠡王伊稚斜兵败雁门郡，仅部两千余人狼狈北逃。左屠耆王於单受缚云中郡，麾下尽被击杀。”
“上谷郡处，右谷蠡王损兵折将，身陷重围，早晚将被擒杀。”
汉将一边说，一边掷出手中包裹。
闻听此言，再看到包裹散开现出的骨盔，帐中的匈奴贵种骤然色变。
因军臣单于突然昏迷，部分贵种尚不知伊稚斜和於单兵败，一直被蒙在鼓里。此时看向军臣单于和右贤王，神情中是掩不去的惊疑。
“半月前，魏将军率三千骑深入草原，直袭茏城。”汉将再下一记重锤，纵然不能彻底催垮匈奴人的心理防线，也让他们乱了方寸。
“此人满口胡言，意图乱我军心，当杀！”中行说突然出声，对军臣单于道，“大单于，如此狂徒，当悬在营前割舌剜心，以儆效尤！”
“来人！”
中行说话音落下，立即有数名勇士冲入帐内。出人预料的是，在他们动手之前，突然有三名匈奴贵种出面阻拦。
“大单于，此人不能杀！”
三人中，以一名须发花白，身体仍健硕如小山的万长为首。
帐内诸贵种，他的官职不是最高，资格却相当老。早在老上单于时期，就率军随王帐横扫草原，多次击杀强敌，立下不小的功劳。
以他的战功早可以封王。
可惜的是，在中行说被军臣重用之后，因两人不和，几次出言讥讽，以致于明里暗里被打压，至今仍是一名万长。
不过打压归打压，没人能忽略他的地位和战功。由他带头发声，军臣单于也不得不重视。
“大单于，如杀此人，更会动摇军心！”
在军臣单于昏迷时，万长已经获悉各处战况。尤其是知晓伊稚斜兵败退走，於单生死不明后，心头立刻蒙上一层阴影。
事实上，早在南下之前，匈奴本部中就存在不同声音。
今时不同往日，汉骑一年比一年强悍，几次交锋，匈奴都没能占到多大便宜。反之，先有马邑大败，后有阴山南麓被夺，力量此消彼长，贸然南下击汉绝不是个好主意。
更何况草原频发瘟疫，牛羊不说，人口数量也是逐年减少。随着青年和壮年不断战死，新生儿成活率降低，少年们不得不扛起重担。一些人口稀少的部落，负责打猎、放牧和守卫营帐的竟然都是老人和女人！
最近五年间，统计各部减少的人口，绝对触目惊心。
这样的情况下，调集十万大军南下，胜且罢，一旦失败，匈奴要面临的恐将是灭顶之灾。
怎奈大单于下定决心，王庭四角鼎力支持，且有中行说出谋划策，心怀疑虑的匈奴贵种不得不闭上嘴，将担忧压入心底。
同时，他们也怀抱侥幸，或许自己的担忧不会成为现实，或许此战能够胜利，大军能抢回足够的战利品，更能一举夺回白羊王和楼烦王旧地。
怀抱侥幸，自我安慰方能出兵，信念自然不牢。
在伊稚斜战败、於单生死不明的消息传来后，深埋心底的担忧一夕爆发，如奔腾的洪流，再也压制不住。
如果汉人说的是真的，其他三路大军尽数战败，茏城当真被袭，他们就会变成一支孤军，被汉军团团包围，全无生路！
“大单于，三思！”
匈奴万长心中焦急，话却没法说得太明白。
中行说坚持要杀，帐中众人分成两派，一部分支持中行说，要杀死汉将立威，然后点兵继续攻打朔方城；另一部分则站在万长身后，认为此人不能杀，避免断绝后路。
军臣单于没有出声，右贤王同样没有。
直至双方吵得不可开交，几乎要拔刀子，才听军臣道：“放人。”
“大单于？！”中行说猛然抬头，眼底闪过一抹惊疑。
“回去后，告诉汉朝将军，想取我的头，尽管发兵来打！”军臣单于形容憔悴，似大病初愈，语气却铿锵有力，目光尖利犹如刀锋，“草原的雄鹰从不惧怕霜雪，凶猛的
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