汉侯

    建元四年，十月

    长安下过一场薄雪, 冷风自北而来, 呼啸刺骨, 撕扯悬于半空的市旗，猎猎作响。

    数名背插雉羽的边骑飞马入城, 带来匈奴再度遣使，望与长安修好的消息。

    遣使之事由中行说主持，过程中, 强行压下茏城官员——特别是王庭四角的反对, 坚持摆出高姿态, 国书措辞极为强硬。除要求汉军退出草原，返还草场, 更要汉朝送公主和亲, 陪嫁数倍于前朝的粮食绢帛, 否则就要发兵南下, 在边郡燃起战火。

    “汉不予，自来取。”

    “伤民失地, 汉自省其失。”

    经马邑之战, 匈奴损失近十万强军, 被打到断腿, 好不容易才跑回茏城。如今派人求和, 却是这种态度，朝廷官员面面相觑，都感到不可思议。

    难不成中行说年老糊涂, 失心疯了？

    飞骑除携带匈奴来使的消息，还呈上边郡太守的奏疏，言云中、雁门、定襄三郡有南来商旅，正大肆散播朝廷调大军南征，讨伐闽越之事。

    “难怪。”

    听韩嫣转述奏疏内容，赵嘉心中了悟，放下水囊，抹去脸上飞溅的泥点。若匈奴知晓朝廷要伐闽越，自会认定边郡无法增兵，借机狮子大开口也就不足为奇。

    韩嫣坐到赵嘉身边，抓过他手里的水囊，刚要递到嘴边，突然被魏悦抢了过去。

    看一眼面无表情，行事却令人疑惑的魏三公子，韩嫣动动嘴唇，到底没说什么，又抢过曹时的水囊，咕咚咚灌下两口。

    他的水囊早在林中遗失，当时是被箭射穿，即使找回来，十成也不能用了。

    自秋狩之后，朝廷派兵南下的意图渐强，朝堂上不提，城南贵人亦有耳闻。这种情况下，有心也好，无心也罢，南征的消息瞒不住，早晚会传到北地。

    只不过，据边郡太守的奏疏，消息是由商队散播，行动未免太过刻意，让人不多想都不可能。

    “做这件事的会是谁？”李当户沉吟道。

    “总之，不外乎那几个。”曹时举起手，一根根弯下手指，“淮南王女在长安，这段日子没少在私底下活动，听说还同长乐宫的公车司马过从甚密，赠与厚礼。”

    “长乐宫公车司马？”赵嘉诧异道。

    “说来，此人阿多应该认识。”曹时咧了咧嘴角。

    “我认识？”

    “张次公。”

    怎么是他？

    赵嘉面露惊讶。

    “听说淮南王女出手极是大方，阿多有心可提醒一二。如其执迷不悟，今后远一些就是。”魏悦按住赵嘉的肩膀，沉声道。

    赵嘉皱眉，一时陷入沉思。

    想起初见时的情形，再想想朝廷到边地择选，在卫青蛾落选一事上，张次公出手相助，赵嘉深吸一口气，决定下次入城，务必见对方一面。

    依照曹时的口气，张次公涉入不深，大概仅收了刘陵的财物。寻机提醒一回，望能让他醒悟过来，不要继续和淮南王一系搅合在一起。身为长乐宫的公车司马，这可是大忌！

    短暂休息之后，四营再次投入训练。

    赵嘉和士卒一同跨越障碍，在泥坑中翻滚，在密集的林木和高草中开弓。随着时间过去，“对手”一个个出局，最终“存活”下来的，隐蔽手段和猎杀手顿都十分惊人。

    临到文吏吹响木哨，宣告当日训练结束，赵嘉裹着一身湿冷的泥浆和雪水走出训练场。看到身后的魏悦和李当户，再看看哨音响起前一刻，因一时疏忽被踢出局的平阳侯，单手压下头盔，尽量不在曹时面前笑出声。

    这是第几次了？

    依照曹时中箭的位置和背后的脚印，动手的必然又是李当户。只是魏悦也掺一脚，着实令他有些意外。

    四营军伍离开训练场，在营地西侧的排屋前列队，等着清洗泥浆灰土，换上干爽的衣物，再到伙夫处领取饭食。

    随着伙夫掀开锅盖，香味随风飘散，弥漫整个军营。

    为保证军伍有充足的体力，营内每三天就要杀羊，每五天就要杀彘。

    牛耕在全国推广，耕牛不得轻易宰杀，从胡商手中市来的则不在此列。正因如此，牛马市中，鼻孔未穿环，未曾驯服的牛价格不断攀高，仅贵人家能长期负担。

    赵嘉肩负军需官职责，每过半月，即会有北边的商人往营内送牛。

    这些商人多出自归降的胡部。

    提前打好招呼，有边郡大佬的威慑，再加上要市牛的是赵嘉和魏悦，深知这两人厉害的胡商，自然不敢有其他心思，每月按时送来牛羊，价格远远低于城内。

    有贵人听到消息，意图插一脚。

    结果不等赵嘉出声，曹时和韩嫣一起动手。事情做得光明正大，对方有苦说不出，只能背后污蔑几句，实际动作却不敢有。

    究其根本，理亏的是谁，彼此心知肚明。

    用过膳食，四营校尉接到宫内旨意，明日列席朝会，天子将定南征之事。

    “看来要出兵了。”赵嘉回到房中，执起火钳，拨动火盆内余烬，待火苗升起，又添几根木条。

    房门被敲响，其后魏悦走进室内。见赵嘉坐在火盆边，对着飞蹿的火苗出神，不禁问道：“阿多在想何事？”

    “南征。”赵嘉头也不抬，依旧盯着火苗。直至魏悦走到近前，才顺势向后一仰，恰好靠在对方腿上。仰头对上魏悦的目光，赵嘉丢开火钳，叹息一声。

    “准备得再充分