，小路的尽头有一位身穿素绫的女子提着一只花篮缓缓而来。那是一位很美丽的女人，头上盘着一只发髻，青丝如云，并无太多配饰，只插了一支金步摇，璎珞垂在耳边，随着她的莲步轻轻摇动，熠熠生辉。
芸奴想起屏风上似乎画有一个人，只是隔得远了，看不清究竟是仕女还是文士，不知这位娘子，是否就是画中之人？
“小娘子醒了？”美女站在屋外的阶梯下，朝她盈盈一笑，“小娘子受惊了吧？别怕，那蛇妖已经吃饱了，暂时不会伤害你。”
“你是谁？”芸奴扶着门框问，“霜落……我的那位朋友呢？”
“你所说的，是蛇妖吞吃的那个少女吗？”美女惋惜地摇头。“她已经死了。”
死了。
这两个字落在芸奴的心中，宛如两块巨石落入湖中，霜落向来不喜欢她，经常给她小鞋穿，要说她为她伤心，那是假的，可是亲眼目睹一位熟识的人被巨蛇吃掉，她内心依然久久不能平静，只觉得一股哀伤之气涌上眉间，几乎要落下泪来。
“小娘子可得谢谢她啊。”美女轻移莲步，走进屋来，将装满红花的花篮放在桌上，“若不是她喂饱了巨蛇，说不定此时小娘子已经葬身蛇口了。”
芸奴强忍着泪，轻声说：“这位姐姐，您为何会在这里呢？”
“太久了，我也不记得什么时候进来的。”美女幽幽叹道，“是那巨蛇将我挟来，安置在此处，也不杀我，也不吃我，我不知它究竟要干什么。刚开始它看我看得很紧，我连这茅屋都出不去。后来也不知经历了多少岁月，它渐渐不太管我了，我也曾逃出去过一次，但我回到家乡，家中的一切都已不在了，我的父母亲人，都变成了长满杂草的坟堆。那个时候，我才知道我已离家近百年。”美女拭去腮边的泪，“我无处可去，与其在外面饿死，不如在这里长长久久地活下去，这里虽然孤寂，却也幽静，我只当自己是名隐士便罢了。”
芸奴大喜：“您的意思是，您知道出去的路？”
“当然知道。”
芸奴喜不自禁，忙朝她行了个大礼：“求姐姐怜悯，告诉奴家出去的法子，奴家必定不忘姐姐的恩德，来生做牛做马，报答姐姐。”
美女将她扶起，为她捋了捋额前垂下的一缕发丝，二人离得如此近，芸奴仔细看她的脸，真个是闭月羞花，沉鱼落雁，却美得不真实，就像水中花镜中月。
“小娘子不必发这样的誓，真是折杀我了。”美女从花篮之中拿起一朵红花，花色鲜艳，看着像牡丹，却比牡丹更大，花瓣更多，更为富贵娇艳，“小娘子拿着这个，沿那条山路往外走，一路上会遇到很多人，将花举到面前，就能分辨出对方是人是妖。一直走上两三个时辰，就能回家了。”
芸奴又要拜谢，却被她扶起。芸奴忙道：“请问姐姐芳名，奴家回去好为姐姐立个长生牌位。”
“长生牌位什么的就不必立了，我已然长生，又何须那些？”美女笑如夏花，“我姓王，在家中排行第五，你叫我王五娘便行了。”
芸奴别了五娘，手执红花沿着小路往外走，路旁山水秀丽，偶有野花盛开，走得久了，路上偶尔能看见几个路人，她将花举到眼前，其中一个露出本相，竟是一头野猪精。
这花竟然真能分辨鬼神，不知是何种神物。
那些路人并没有伤她的意思，静静地走过，连看也未曾看她一眼。也不知走了多久，身体有些累了，前路漫漫，不知何时才是尽头。她坐在路边的石头上暂歇一歇，用袖子擦了擦额头上的汗水。
身后草动，她警惕地跳起，见一名年轻男子正朝自己爬过来，面色惨白，眼睛深深地凹陷下去：“救我，救我……”
是那个在于娘子闺房里用木棍打她的男人！
芸奴忙将他扶起来，他并没有受什么伤，只是受了点儿惊吓，加之在山中徘徊已久，体力耗尽，身子很虚弱。芸奴让他靠着大树休息一会儿，又点了他身上几个大穴，助他调息，不多时便缓过劲儿来。
“你，你这妖女！”看清芸奴的相貌，那人指着她骂道，“你将我捉来这里究竟意欲何为？”
“你误会了。”芸奴连忙解释。那人义正词严地说：“你如果要吃人，就吃了我吧。我这身骨头虽然没有多少肉，但比于娘子还是要肥嫩些，吃了我，你就放过于娘子吧。”
芸奴有些惊奇：“你究竟是何人？为何愿意代替她死？”
年轻男人的脸一下子红了，略微有些结巴：“你，你不用管我是谁，总之我自愿被你吃就是了，你要吃快吃，怕死我就不姓曹！”
“姓曹？”芸奴细细想了想，“我记得我所住的那条巷子里有个姓曹的花匠，难不成就是你吗？”
“你也住在那巷子里？”年轻男人急道，“怪不得于娘子老是生病，原来是你在作祟！你这妖孽，违背天道，在人间行恶，迟早要遭天谴！”
“你误会了！”芸奴被他说得又好气又好笑。“我不是妖怪，是个道士！”
“道士？”年轻男人将她上下打量，显然不信。
芸奴只得将来龙去脉细细说了一遍，年轻男人半信半疑：“你真的不是妖怪？”
“如果你不信，回去之后可以问叶府的二公子，我五岁便进叶府当丫鬟，至今已十年了。”芸奴看着面前的男人，他二十来岁，虽说不上十分俊美，但眉宇间有一丝灵秀之气，令人见之难忘。“倒是你，你是于娘子的什么人？为什么会在深更半夜闯进她的闺房呢？”
花匠的脸涨得通红，越发
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