“什么？跟丢了？”
“……是的，老师。”
黎瑞站在镂空白鹤骨瓷灯下，本就不豫的面色被摇晃的烛影照得忽明忽暗，越发显得阴沉，可是当他面对坐在太师椅上的老者时，他又格外克制自己的情绪。
与皇帝的博弈落了下风，在老师面前总不能泄了底。
老者转动着手里的两颗檀香珠，一时没有发声，满是皱纹的脸上看似没有什么表情，实则幽邃得教人难以揣测。黎瑞见此，深觉当初率先挖出岳凌兮身份所带来的优势感已经全部消失，为今之计只有重新找到楚襄一行人的下落，或可扳回这一局，他可不想混到最后，老师把他在朝中的资源都给了那个废物师弟。
思及此，他试着提出解决办法：“老师，不如我让他们继续往灵江下游去找，岸口并不算多，只要每一个都布上我们的眼线，不怕找不到人。”
老者依旧是闭目养神的模样，不发反问道：“你有没有见过寻常百姓家捉老鼠的机关？”
黎瑞愣了愣，反应过来之后立刻嗤之以鼻：“什么机关，不过是一个笼子底下支根筷子，再放块点心罢了。”
“你果然是没有见过的。”老者嘴角微扬，笑容却快得让人看不清，“笼子外头是有条路的，用零碎的稻米铺成，一直延伸到老鼠洞前。”
黎瑞隐约有些不耐烦：“老师，您提起这个所为何意？”
“你现在的行为就与那只上钩的老鼠一模一样，愚蠢地沿着陛下铺好的路去走，尽头又怎会有你想要的东西？”
如此直白的讽刺顿时让黎瑞涨红了脸，差点拔身而起直接辱骂回去，可一对上老者那道似笑非笑的目光他就莫名虚了，只好暗暗调整了一下自己的状态，假装平心静气地说：“还请老师指点。”
老者的神情更加深邃了，似有种尽在掌握的感觉，但他很快就收回了视线，起身走到烛台旁一边添油一边缓声道：“我们是要知道陛下的目的地在哪，除了跟踪也不是没有其他的路可走，你不要本末倒置，中了他的圈套。”
“可他确实是换走水路了……”
“水路也不止灵江一条。”老者放下金剪，撑着桌案回身看向他，“若我是他，索性绕道东海，任你在灵江下游翻个底朝天，累死几批人马都找不着。”
一语惊醒梦中人。
据探子回报，最后一次碰面岳凌兮似乎已经认出了他们的身份，如果属实，那么楚襄肯定会采取对策，他既然能想到在下游蹲点楚襄不可能想不到，又怎会老老实实入套？难怪老师说他被牵着鼻子走，他确实轻敌了，这位年轻帝王自幼便以聪睿闻名，又岂是那么好对付的？
黎瑞感觉思路一下子被打通了，可紧接着又有更麻烦的事情要面对——东海沿岸港口甚多，天知道他们去了哪里！
他把目光投向老者，老者似乎早有预见，徐徐开口道：“这就要回到最开始的问题上了，你觉得此次出宫，陛下是想干什么？”
黎瑞皱了皱眉，道：“大抵是微服私访、体察民情之类的吧，抑或是因为太上皇及太后迟迟不归，陛下为尽孝心便前往西宫探望。”
“以前陛下确实做过这种事，但这一次绝非如此。”
老者的语气分外笃定，就像是已经有了答案一样，黎瑞听出来了，仿佛看见了曙光，忙不迭地追问道：“那依您看，陛下究竟去了哪里？”
“江州。”
这两个字沉若千钧，掷地有声——难道陛下是要到当地去搜查岳氏一案遗留的蛛丝马迹？
黎瑞的呼吸变得有些困难，却强自镇定道：“老师，他们应该查不出什么东西，当年我处理得非常干净，没有人会联想到我们身上。”
“最好是这样。”老者冷哼一声，末了又道，“你只管派人去江州，找不到也无须再找了。”
只要楚襄没去江州，去哪儿都不关他们的事了。
有了目标，计划自然要制定得详细些，两人的密谈一直持续到入夜，淡凉的月色洒落满庭，辉光一片，殊不知它也同样照亮了千里之外的武陵城。
再次站在这片熟悉的土地上，岳凌兮有种物是人非的感觉。
他们是傍晚时分入城的，在城北的府邸安置好之后她就独自出门了，急切地想要看看自己幼时生活的地方变成了什么样子，孰料才走进那片区域，回忆就汹涌而来。
还记得从前父亲跟她说过，当年他们迁来江州的时候事事不顺，先是房子漏水，紧跟着父亲教书的差事没了，再后来又收到了外祖去世的噩耗，一连数月他们都沉浸在困苦之中，就在这个时候母亲怀上了她，因为两人都是初为父母，所以这个小小的生命结晶对他们而言极为宝贵，这个家也由此驱散了多日以来的阴霾。
到了她出生那日，洞庭湖上突然放晴，雁阵排云直上九霄，甚是壮观，父亲喜不自禁，当即就以这座城的谐音为她命名，大有凌云展翅之意，也不管她只是个瘦瘦巴巴的小女孩，兀自抱着逗个不停，仿佛她真能继承他的才华，替他完成未酬的壮志。
产后虚弱的母亲看到这一幕，显得有些落寞寡欢。
有了她这个嗷嗷待哺的小儿，又取了这个名字，恐怕父亲此生是没有要回王都的想法了，而且，目前的情况也不允许他们再长途跋涉一回了。
后来妹妹也出生了，母亲就彻底放弃了回去的想法，因为每天操持家务就足够她烦恼，一家四口的衣食住行全都压在她身上，昔日的荣光无限的世家贵女，已经沦落到为了几枚铜板就能与菜贩争得面红耳赤的
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