送走了王大夫，也打发走了欲言又止的新蕊，卧房里只剩下柳清竹和鹊儿两个人，顿时诡异地安静了下来。
鹊儿的眼中似有水光，她仰头望着帐顶，强撑着不肯示弱。
柳清竹坐在窗前的锦凳上，静静地望着窗外，等到晚风不期而至，等到无数的落叶在地上堆了厚厚的一层，也没有等到鹊儿主动开口。
夜幕缓缓落下，柳清竹只得无声地叹一口气，转过身来平静地问：“你早知道了，是不是？”
鹊儿忍了一个下午的眼泪瞬间便涌了出来：“我以为是我弄错了，没想到真的是……清儿，他们会杀了我的，对不对？我跟了爷才几天，孩子却……我该怎么办？”
在最初的惊慌和错愕之后，柳清竹已渐渐地平静下来。此时看到鹊儿梨花带雨的模样，她心中也只剩下怜惜。
“我已经想过了。无论如何，这件事都不能声张，等过一两个月再挑个合适的时机说给爷知道……”
话未说完，鹊儿已经惶急地打断了她：“若是在这之前被爷看出来，我该怎么办？时间差太多了……怎么可能瞒得住？这东西要害死我了！我……我还是先除掉它的好！”
她越说越急，后来干脆便握紧了拳头重重地向自己的小腹砸了过去。
“胡闹！”柳清竹吓得脸色煞白，慌忙抓住她的手臂死死按住，生怕她当真做出糊涂事来。
鹊儿挣扎了几下都没能挣脱她的手，只得靠在枕上无助地抹起了眼泪。
柳清竹待鹊儿安静下来，才缓缓放开她的手臂，用袖子擦了擦自己额头上的冷汗，正色道：“无论如何，你不能再做这样的蠢事！咱们还没被逼到走投无路的份上呢，你着什么急？”
鹊儿哭了一阵也就渐渐地平静下来，擦了擦眼睛道：“我现在是全没了主意，你若有法子就救救我，没有法子就叫我自生自灭吧！”
“越发胡说了，”柳清竹握着她的手道，“咱们好好的，为什么要自生自灭？我还指望着这孩子给长房争脸呢！这‘齐国公’的爵位，天下不知道有多少人看着流口水，你就这么不愿意要？你不是说咱们要做人上人吗？现在老天给了你一个做人上人的机会，你却要打死他！”
“我哪里还敢想这个呢，只要保住咱们两个的性命，我就谢天谢地了！”鹊儿的脸色还是难看，但毕竟不似刚才那样绝望了。
柳清竹松了口气，笑着安慰道：“你是要做母亲的人了，怎么还是这么任性？以后也别再说‘咱们两个’如何，孩子才是你最亲的人！从前咱们二人没什么可以失去的，在府里横冲直撞也无所谓，躲在自己屋子里过小日子也无不可；可是今后不行了，为了咱们的性命，更为了孩子的将来，咱们自己可要争气才行！”
鹊儿咬着牙点了点头，勉强扯出一个微笑。
柳清竹拍了拍她的手笑道：“这就对了，车到山前必有路，你着什么急？等爷回来，你一点口声也别露，过十天半个月再跟他提。今后咱们院子里出头露面的差事你都交给别人做去，只要爷不起疑心，管保谁也看不出什么来！”
鹊儿怔怔地想了良久，忽然重重地点了点头：“我明白了。清儿，多谢你。”
柳清竹看了看天色，微笑道：“你我姐妹同气连枝，说这个‘谢’字做什么？你保护好你自己，比什么都重要。新蕊那边你不用操心，我会想办法。爷快回来了，我不能在这里久待，你把眼泪擦干净，就当什么都没发生，知道吗？”
鹊儿点了点头，柳清竹又不放心地嘱咐了几句，然后才急冲冲地走了出去。
临出门前，她听到鹊儿幽幽地道：“清儿，我真对不起你……”
柳清竹知道她病中多思，正想再劝慰几句，却远远看见萧潜走了过来。
她不愿与他见面，只得转到廊下，借着花木的掩护绕回到正房去。
直到回了自己的屋子，坐在熟悉的软榻上，柳清竹才觉得心中稍稍安定了几分。
这些日子，过得还真是步步凶险，让人连喘一口气都难！
若只是她自己的事，或许还可以偷空躲懒，可偏偏事关鹊儿，那可就半点也马虎不得了。她这一生只有这一个同甘苦共患难的姐妹，怎么能眼看着她受苦？
何况那丫头在这府中受委屈，还不是因为她？说起来，还是她自己对不起那丫头的比较多，那傻丫头竟然还反过来对她说什么‘对不起’，真真是让她无地自容！
这一生能有一个这样的姐妹，她也算是不枉此生了。
柳清竹并没有觉得同鹊儿一起欺骗萧潜有什么不对。对他而言，她或者鹊儿，都只是闲暇时打发时间的玩物罢了，谁亲谁疏，难道还需要费心思量吗？
这府中那些虎视眈眈的眼睛，没有一刻会放松对邀月斋的窥探。所以柳清竹知道，自己从今之后要加倍小心了。这一阵因为她的事，邀月斋几乎已是风雨飘摇，只要她稍有疏忽，最先遭殃的多半就是如今最没有反抗之力的鹊儿！
想到这里，柳清竹便觉得这一阵子的消沉和低迷忽然烟消云散，如今的她，浑身都是用不完的力气了。
小丫头抬上小饭桌来，新蕊跟着进来伺候，却并没有随她们一起走出去。
柳清竹知道她有话说，也不多问，随意拣了两筷子菜吃了，便叫她把小桌撤下去。
新蕊招手叫小丫头进来收拾了桌子，自己却仍然静静地在一旁站着，既不开口说话，又不肯乖乖退下去。
柳清竹不禁有些好笑：“如今的小丫头是越来越难伺候了！你
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