小心翼翼地……讨好、吗？
——完全没有。勇者从来没有往那方面想过。
“她其实，以前就……很不安了吗……？”
他……竟然从来没有理解过，奥莉加的心情。
到头来，他对相处了接近十年的同伴的理解，还不如只是听从转述来判断的魔王吗？
“因为人类是集体生物嘛。集体中的弱者，在付出比别人少的前提下，却得到了更多的东西，会感到不安也是自然的。这不是你的错。”
魔王补充道。他大概是想安慰勇者吧，但勇者觉得自己完全没被安慰到，反而心情越发沉重。
——果然，还是他的错吧？
打一开始，没有给奥莉加一个好的归宿开始——从让奥莉加跟自己一起旅行开始，一切就都是错误的了。
说到底，是他毁了奥莉加的人生。
“——勇者大人。”
少女的声音再度响起了。
“不要露出那种悲伤的表情啊，”魔女轻柔地说着，“心理学之类的我不懂，但是，这是奥莉加自己的问题哦？
“其实……一直以来，如果我想要离开的话，是随时都能离开的。后来手里也有了些钱，旅途中也经过了很多宜居的城镇，我自己在队伍中也不是什么不可或缺的存在，只要想走的话，和您说一声就行了——明明随便在哪里都能开始新生活，我却自己一味害怕着作出改变的人生，不敢离开，仅此而已。”
“所以、您没有必要为了我这种人而感到悲伤的。那是我自己的选择。”
这一刻的魔女的影像，反而和记忆中的奥莉加重叠了。
——真的是这么回事吗？
“所以，对我这种人，只要您放着不管就……”
“——不是这样。”
终于从喉咙深处找回了声音的勇者，喃喃地说道。
“不是这样的……”
魔女将脸转向他，投来疑惑的视线——当然，从那张面具一般的脸上并不能看出表情，只是勇者这么认为而已。
“奥莉加你，并不是因为畏惧改变才没有离开队伍。只有这一点，我知道得很清楚。”
迎着那视线，他轻声说道。
只有这一点——即使自己再怎么迟钝、再怎么愚昧，也能够清晰地认知到。
“你一直都在帮助我。无论从前还是现在，一直都在尽全力帮助我。”
即使成为魔女之后，她也利用自己的权限，为勇者和同伴准备了恢复体力的食物和休息用的房间。就像最开始说过的那样，“永远支持着勇者”。
他前所未有地痛恨起自己口舌的笨拙来。在这种时候，竟然无法明确地说明这份心情——
大概是感受到了勇者的无助吧，魔王叹了口气，虽然好像有点不情愿，但还是再次介入了对话之中。
“的确，事情不仅是这样。悲哀的魔女哟，你的存在基础就是自我厌恶——就像外面那个疯女人的基础就是扭曲之爱一样，但支撑你行动的执念又是什么呢？如果像你所说的那样，你对被勇者拒绝一事没有任何不甘心的话，是什么样的感情帮助你完成了从人到魔女的转化呢？”
“不、关于那个——”
奥莉加发出了短促的悲鸣。
“你的执念恐怕是——”魔王毫不动摇地说了下去，“无论如何也想帮助勇者的心意吧。”
“……啊！”
就像听到了什么不得了的魔咒一样，魔女摇晃着后退了数步。
她的躯干上没有长出腿脚，因此只能磨蹭着向后移动——这幅画面一时甚至显得有点滑稽。
“不要说了、不要说出来啊！把这么丢人的事情、揭示在勇者大人面前的话……”
“……怎么回事？”勇者追问。
“就是这么回事。她是为了帮助勇者你才变成魔女的……不对，这么说并不准确。由人变成魔族的秘术，需要转化人拥有强烈的执念才能成功，换句话说，不具备执念的话，她本应在转化过程中就消失才对。她之所以能以魔女的形态存在到现在，正是因为放心不下勇者你。”
“放心不下、我？”
也就是说，她并不是离不开勇者和他的队伍，而是害怕勇者遭遇什么麻烦事的时候，自己无法帮上忙……这才一直没有走……吗？即使自身被小队边缘化，即使在这里得不到自我认同的方式，只因无法放着勇者不管，就一直留在那里——
“不，不是！我只是想要依附于勇者大人而已——”
“不要管她自身的说辞了，”魔王似乎有点厌倦地说道，“她的基础就是自厌，如果承认这个事实的话，就相当于否定了自身的存在。所以她决不会坦然面对的。总之，事实就是这样。勇者你也意识到了吧？她一直在尽力向你提供帮助，就连刚刚也是。”
“如果勇者承认了她的可爱的话，她就逃走；如果勇者否认了她的话，就乖乖接受讨伐。然而，在完全无法感知自信的基础上，她认为勇者你得出后一个结论才是正常的。在她的预设里，自己就应该被你彻底否定，然后就这样自我覆灭才对，所以她以对你有利的方式作出了规定。是这样没错吧，魔女？”
一时间房间里陷入了完全的沉默。只有从房门处传来的细微震动，昭示着时间的流逝。
在这等过度沉寂的场面下，勇者的头脑之中，反而也陷入了诡异的沉静状态。无数曾经的细节，自记忆之海深处一点点浮现而出。
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