夜半，回廊。
“李子，这酒可不像是庄里的。”中年络腮胡一手捏着酒壶摇摇，另一手仍不离开腰间的剑柄。
年轻小伙提着灯笼笑嘻嘻地回答：“杨哥，这是老管家自个酿的。”络腮胡拔开酒塞，凑前去闻了闻：“小崽子，你行啊，老管家酿得一手好酒，平时可都私藏着呢”
“老管家的弟弟带着闺女来瞧他，我趁他不注意悄悄拿出来的。”
“傍晚来的那小丫头？看起来跟小姐差不多大啊。”
“对啊，听说是带来给小姐作伴的。”
“那敢情好。省得咱们一帮大老爷们把小姐养糙咯。”络腮胡提起酒壶往嘴里灌了一口，“你这酒回头给老管家发现了，仔细你的腿！”络腮胡提脚踹了小滑头一下。
“饶命啊哥，我这不是进贡您了嘛。大不了我轮休时去集市上多买些酿酒米送去给他老人家。说起来，咱们庄离集镇可真远啊。我刚来时看见这庄离集镇十几里，周围也没人家，还以为是鬼庄呢。”
“老爷好清静，不喜喧嚣市井。”络腮胡抬起手擦了擦沾在胡子上的残酒。
“杨哥，老爷是什么样的人物？听人家说怪厉害的。”李子一讲到老爷，两只眼睛忽地亮了，崇拜的神情从他稍显稚气的脸上满溢而出。
许是几口黄汤下肚，微醺开了心头诉说的欲望。
“兔崽子，”络腮胡狠拍了下李子的头，“你不知道我们老爷有个响亮的名号吗？我们老爷可是名震南北的‘江南第一剑’。他的剑法那可是神了！几十米开外，剑气都可以致人于死地。想当年，武林中可是无人能在老爷手下走过一百招。”边说边抽出腰间的剑虚空比划了几下。
满意地看到李子一脸展露无遗的惊羡，络腮胡收起比剑的架势。
李子紧跟着络腮胡走了几步又问：“那怎么没见着老爷和武林人来往啊？”
“六年前华山武林大会，老爷谢绝盟主之位，宣布退出武林，不再过问江湖事。后来娶了夫人。江湖上都传说老爷这是，袖手天下，只为换红颜笑靥如花。”
“那夫人呢，也如外面所说的像天上的仙女儿似的？”
络腮胡无奈地骂道：“傻小子，平时叫你多念点书，你不听！你看，要用墨水的时候就不够了吧。那叫美若天仙。”
惋惜地长叹了一声：“只可惜夫人三年前就病逝了。”
话语刚脱口而出，络腮胡仿佛意识到什么，忙对李子作个嘘声的手势：“你千万别在众人面前提夫人，特别是别被老爷听见，要不然他又得把自己关在书房好久。”
李子忙捂自己的嘴，又听见络腮胡悠悠叹了一口气：“只可怜才六岁的小姐，那么小就没了娘。”
话音刚落，“呼——”的一阵疾风把灯笼吹灭了。
一个黑影极快地闪现在两人面前。两人来不及回神就闷声倒下。动作快得根本看不清黑影是怎样挥刀，又是怎样插回刀鞘。
一道细长的血痕横贯络腮胡和李子的脖颈。两人再也无法灯下对饮聊天了。
黑影微点脚尖，转身跃上屋顶，随后又跟着几十个。
黑影成一列在屋脊上疾飞，悄无声息。
领头的那个黑影嘴里发出一阵猫头鹰的叫声。后边跟着的像听见号令一样像四周跃开，没入夜幕笼罩的大宅里。
屋里，灯下。
桌上昏黄的烛火把梨木雕花桌椅映得朦朦胧胧。
借着不亮的光线却也可以看得出屋内摆设华贵不流于俗气，大气不失精致。屋尽头的幔帐里，淡黄色的丝被盖在一中年男子身上。古铜色的皮肤，剑眉横飞向鬓，下巴上细而密的胡渣泛着微青，眼睑双合，呼吸平稳而轻微，显见内力之精深。
桌上的烛火摇曳了几下，烛泪顺着烛壁流下，发出滋滋的响声。床上的人轻轻念道：“一，五，八，十六，二十四。”
“碰---”三个影子撞飞了红木窗，冲到墙上又反弹在地上，“唰---”地狠狠地砸碎了太师椅。中年男子剑眉微皱，掀开丝被，起身，有条不紊地穿衣系带。双手负背，迈出屏风。扫了一眼，只见三名家丁仰睡在碎木间，已无气息。
中年男子缓缓转身，面朝门外，朗声道：“二十四位大侠，不辞辛劳，远道而来，不知深夜造访叶某所为何事？”
门外的二十四个黑衣人都默不作声，只听见其它院落相搏的厮打声和婢女的哭喊声，空气中弥漫着鲜血的腥甜气息。
“各位着实给叶某不小的见面礼，叶某也应尽地主之情以酬各位。”
声落人至。
二十四个黑衣人身形也迅速散落在院中八方，三个一列。
“不错，八元八卦阵。”
中年男子赞叹一声，足尖轻点，如秋叶般轻盈落入阵中。顿时，八方剑芒急汇中心。中年男子猛地挥袖，刮起一阵烈风，吹得衣袍猎猎作响，腾起身子踏在十二柄剑汇成的银星上，右手一挥，手中已出现一把长剑，向上一挡，顶住压向天灵盖的十二柄剑。
中年男子运气用内力打破僵局，一招盘龙升天跃向阵外，可原先整齐的八卦图忽地又变化了。最外围的八人斜插入阵心，变幻成八瓣梅花，如雨的剑锋迫使中年男子退回阵内。
中年男子一招水底探月挽起二十几朵剑花，溅起一条血线。
阵中充当梅蕊的黑衣人“嗖——”地跃开，四个黑衣人的剑锋直指中年男子四个要害。中年男子的脸色冷峻起来，手中长剑所向处就是喷涌的鲜血。
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