薛蟠和薛王氏又相互补充着解说了一阵，柳五儿才终于理清这件事的来龙去脉。
原来是薛蟠看中的那个丫鬟同时又被另一户姓冯的人家的少爷看重, 薛蟠今儿早上兴冲冲地带着家丁伙计们出门, 也是为了给那位冯少爷一点“教训”。而他带着人冲上门, 正准备殴打那位冯家少爷的时候，却被路过的柳湘莲给拦住了。
正在兴头上被人横插一脚, 薛蟠自然怒气更盛，但是柳湘莲却三两句话就平复了自己的怒火，并且为自己的行为生出悔意。
柳湘莲告诉薛蟠, 那冯家虽说算不上什么百年世家名门望族, 却和老金陵府尹有亲。在金陵, 当然没有人敢为难薛家人，老金陵府尹又早就已经告老还乡——但是他却和这次下来负责小选一事的采选官员是故交, 或许也还辗转连着亲事。薛蟠打了冯家少爷倒是不妨事, 但是若事情闹大了, 冯家人不肯吃亏, 兴许就会把这事闹到负责小选的采选官员面前，宝钗参加小选的事, 恐怕就要兴出波澜了。
自从宝钗出生, 展现出自己的美貌和聪明之后, 薛家人就一直对她寄予厚望，随着年纪的增长，宝钗行事也愈发沉稳——她是硬逼着自己往那个框架中塞, 而让宝钗进宫，更是已故的薛家大老爷的遗愿。这两年, 为了这事，薛家上上下下耗费了不少人力财力，眼看着这个小选参选的名额就拿到手了，若是薛蟠在此时闹出什么事来——不说事情大小，哪怕稍微有可能波及到宝钗的名声，或是薛家的名声，就是在给他妹妹扯后腿了。
薛蟠虽然表面上看起来呆傻，行事也只凭自己高兴，但是却不是真的是那等蠢笨之人，若是哪件事让他上了心，也是能办得好的。初听柳湘莲的话的时候，他还有些不屑一顾，但是很快就回过味来——毕竟事涉宝钗，薛蟠纵有千般不好，对自己的母亲、对自己的亲妹妹的感情却并不淡薄，在想通了这件事可能会对宝钗造成的害处后，他就偃旗息鼓，没真的将这件事闹大。
那丫鬟再合自己心意，也比不上妹妹重要，在此事之后，他本就对提醒他的柳湘莲心存感激，有意邀请柳湘莲回家做客。不想，一众人在回薛宅的路上，走到一半的时候又被柳湘莲发现了几个尾随的小毛贼——据说从在城里的时候就已经盯上他们了——又很快被柳湘莲收拾了，薛蟠当下就决定要和柳湘莲结为异姓兄弟，并把柳湘莲带回家里，介绍给母亲和妹妹认识。
这“故事”说得前后圆满，严丝合缝，似乎没有什么奇怪的地方——但是柳五儿听了，却只觉得古怪：这未免也太过于巧合了吧？怎么偏偏柳湘莲今天撞见了这事，还对薛家、冯家、甚至采选官员身后的关系都了如指掌。更不用说金陵城内常年也没听说有小毛贼尾随富家少爷抢劫的事，怎么就偏偏在今天……
柳五儿虽然心里觉得奇怪，但是在这件事上却没有什么说话的余地：连薛王氏和宝钗都没有提出疑议，她一个小丫鬟，又哪来的身份怀疑家里少爷的恩人？
薛王氏对柳湘莲感激不尽，几乎片刻间就把他看做了自己的第二个儿子，宝钗也轻声说了些感谢的话，似乎并没有发现其中有玄机的地方。几人闲话了一会儿——薛王氏又再三表达了对柳湘莲的感激，执意要留柳湘莲在薛家暂住，柳湘莲只不过略推辞了一次，就顺势答应下来。
到了晚间，薛王氏又设宴招待柳湘莲，宝钗也在席间——只不在桌上坐着，而是在一旁另设一张小桌，又以珠帘相隔。
这样的场合，除了薛王氏身边的同喜、同寿两个大丫鬟外，另有不少正院中的小丫鬟在一旁安置碗筷，为主子布菜，柳五儿不过在宝钗身边陪伴了片刻，就下去自去用饭了。
同寿和柳五儿结伴出来去厢房内用饭，柳五儿不过吃了半碗，因心内一直思忖着柳湘莲的事，就有些吃不下去了，用手帕揩了嘴，起身向同寿道：“同寿姐，你先用着，我出去走走，等下咱们一起回去席上。”
“好。”同寿点了点头，又笑着嘱咐柳五儿，“你且多逛一会儿，慢些回来，让我多吃些。”
同寿不是薛家的家生子，而是从外面单买来的丫鬟，为人不争不抢，又活泼热情，在丫鬟间的人缘比同喜好了不知多少。只是有一点——比较喜好口腹之欲，身材也更丰满些，同喜就常背着主子们笑话同寿，“日后若是不在太太面前当差了，出去配了人，还可以去大厨房里当管事妈妈。”偶有一次被同寿给听到了，不仅不反驳，还笑着说“这差事正合我意，”反而气到了同喜。
柳五儿知道吃饭这事对于同寿来说可是件天大的重要事，抿着唇笑了笑，就推门出了厢房。她漫无目的地在回廊里走了一会儿，又背靠着柱子，正翻来覆去回想着之前薛蟠讲述的那个“故事”里柳湘莲的做派表现，忽然被人伸手一拉，待要尖叫出声，却又被人猛地捂住了嘴。
那人的手紧紧地按着柳五儿的唇，并箍着她的下巴，让她想要张嘴咬上那人的手掌都不能够。柳五儿心下焦急，生怕遇到了歹人，又莫名地有些委屈，眼圈里不由得沁出了一点泪花。
捂着她嘴的人却哂然一笑，“唉，都见过这么多次面了，怎么今儿还哭起来？倒像是我欺负你了似的。”
这声音——柳五儿细细回想了一下——分明就是不久之前在主屋内听到的柳湘莲的声音。可是，她什么时候和柳湘莲“见过那么多次面”了？她自己怎么不知道？
“啧啧，柳五儿，怎么，你这就认不出我了？”
柳五儿不由得瞪大了眼睛，“柳五儿”这三个字一出，她就立即猜到了这人的身份，虽然这一世他
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